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“所以這就是他沒再返回來的原因。可憐的孩子，可憐的孩子。”

“你有安排再見他嗎？”

“是的。我認為他很有魅力也很聰明。不過你可能也知道，他癡迷於沙漠，產生了要探險的念頭。有些年輕人仍有這樣的想法。即使在這個禁錮和虛飾的世界，仍然有探險家存在。這肯定讓人感到高興。肯裏克出了什麽事？車禍嗎？”

“不是。他在火車上跌倒，顱骨斷裂。”

“可憐的人，可憐的人。遺憾。我可以向忌妒之神貢獻一打更加該死的人來交換他。一個殘忍的詞語：該死。所表達的這種想法在幾年前甚至都無法想象，但到如今，我們已經發展到了野蠻殘暴的極致。你為什麽想知道肯裏克這個小夥是否來見過我？”

“他死的時候，喬裝成了查爾斯·馬丁，持有一整套查爾斯·馬丁的證件。我們想知道他從什麽時期開始化名為查爾斯·馬丁。我們幾乎可以確定，癡迷於沙漠的他會在倫敦探訪一些這個領域的權威。因為您，先生是這個領域的最高權威，所以我們從您開始。”

“我知道了。好吧，我想來見我的那個人，肯定是肯裏克，比爾·肯裏克。一個黝黑的年輕人，很有魅力，也很健壯。我的意思是，對未知的可能具有很好的態度。我和他相處愉快。”

“他來見你，提到什麽明確的計劃了嗎？我的意思是，有一個具體的提議嗎？”

勞埃德微微一笑：“他和我談及一個我常遇見，也是所有提議中最普通的一個，去烏巴城遺址探險。你知道烏巴城嗎？它是阿拉伯半島傳說中的城市，是阿拉伯半島的‘一座平原上的城市’，它重復出現在傳說之中。人類在歡愉的同時感到了永恒的罪惡。為了避免凡人的康樂招來神靈的憤怒，如果不觸碰木頭或交叉手指或采用其他方式，人們甚至不敢談論身體的健康。所以阿拉伯半島有它的烏巴城：這座城市因為財富和罪惡而被火毀滅。”

“肯裏克認為他已經發現了這座城市的遺址。”

“他很確信。可憐的孩子，希望我沒有對他發脾氣。”

“那麽，你認為他是錯的？”

“格蘭特先生，從紅海穿越阿拉伯半島直到波斯灣，都存在傳說中的烏巴城，幾乎每隔一英裏就有一個聲稱是城市遺址的不同地點。”

“你不相信，或許有人會意外地發現它？”

“意外？”

“肯裏克是個飛行員。可能在他被吹離航線時，看見了那個地方，對嗎？”

“那他和他朋友談起過此事嗎？”

“沒有。據我所知他沒和任何人說起過。這是我個人的推斷。是什麽阻止了用這種方式發現那個地方？”

“如果真的存在那個地方，當然沒有什麽能阻止，沒有。我說過，那是一個幾乎遍及全球的傳說。但是遺址所在地的故事追蹤到‘遺址’的源頭往往證明是些其他的東西。我想可憐的肯裏克看到的是一顆流星的隕石坑。我自己曾見過那個地方。我的一位前輩在尋找烏巴城時發現的——·一個不可思議的地方，就像是人工建造而成。隆起的陸地形成尖峰和形似毀滅性鋸齒狀的山丘。我想我這兒哪個地方還有一張照片，你可能想看看，真是非同尋常。”他站起身，推開身後毫無裝飾的一面漆制木墻上的嵌板，露出一個一直從地面延至屋頂的書架，“或許也是幸事，不是每天都有各種大小的流星掉到地球上。”

他從較低的架子上取出一個相冊，穿過房屋走回來，在集子裏尋找那個地方。在毫無防備之下，格蘭特被一種似曾相識、奇怪的感覺所抓住。他感覺曾在哪裏見過勞埃德。

他審視著勞埃德放在面前的這張照片，確實是個奇特的東西，簡直是對人類成就輕蔑的仿制品。但他的腦袋正忙於思索那奇怪的似曾相識之感。

難道只是他在某個地方看見過赫倫·勞埃德的照片？但是，如果是那樣，如果是他僅僅在一些介紹勞埃德豐功偉績的描述中，把他的臉當作一種附屬品看見過，那麽那種似曾相識的感覺該在他一走進屋子看見他時就產生。這不是在某個地方就已經認識勞埃德的感覺，而是其他一些情況。

勞埃德說：“看見了吧？即使是在陸地，人也得靠近才能確定這東西不是一個人類居住的聚集地。從空中看，肯定會有更多的誤解。”

格蘭特雖然應和道：“是的。”但他並不相信。因為一個非常合理的原因。從空中，隕石坑會清晰可見。從空中，它看上去完全就是一個被隆起的陸地所環繞的圓坑。但他並沒對勞埃德說，而是讓他繼續講述。他對勞埃德越發感興趣。

“按照他自己的描述，肯裏克穿越沙漠的航線很接近那兒，所以我想他所看見的就是那裏。”