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“我會想辦法以最快的速度趕回去。”

他以沖刺般的速度趕了二十英裏的路程，若是一個月前的羅伯特·布萊爾，他會認為能達到那樣的速度簡直是天方夜譚，而如今對自己取得如此驚人的速度，也同樣感到不可思議。他從位於米爾福德商業街盡頭的自己家門口疾馳而過，繼續向城外開去，他看到地平線上有個閃著火光的圓球，像是一輪滿月冉冉升起。但是月亮早就掛在了空中，是那種在暗淡夏夜裏灑下銀光的新月。法蘭柴思燃燒的火焰在陣陣令人作嘔的狂風中顫動著，記憶中的恐怖戰栗突然襲上心頭。

至少，那房子裏沒有一個人。他很想知道是否曾有人及時趕去搶救房子裏有價值的東西。是否有人能夠分辨出哪些東西有價值哪些沒有價值。

大門是敞開的，而庭院——在火焰中格外明亮——擠滿了消防隊的救援人員和救火設備。他首先看到的，是原本在起居室的珠飾椅子，在草坪上顯得很是突兀，忽然一陣歇斯底裏湧上心頭，好歹有人把它救了出來。

幾乎無法辨認出模樣的斯坦利抓住他的袖子，說：“你終於來了。不管怎樣，我覺得應該讓你知道。”汗水順著他熏黑的臉龐淌下來，留下清晰的線條，讓那張年輕的臉看上去滿是皺紋，顯得蒼老凝重。“救援的水不夠。我們已經搶救出了不少東西，都是起居室裏她們日常用的東西。如果非要做出選擇的話，我想那是她們想要的。而且我們還把樓上的一些東西拋了出來，但是那些笨重的東西都被燒掉了。”

床墊、床單和枕套等堆疊在消防人員踩不到的草地上，還有些家具也散放在周圍，像是已經被安頓到了那裏，顯得怪異而茫然。

“我們把家具搬遠些吧。”斯坦利說，“在這兒放著不安全。一些飛散的零星小火可能會落到上面，那些渾蛋也可能會站到上面去。”那些渾蛋指的是消防隊的人員，而他們正在現場盡著自己最大的努力。

在這樣一個驚人的火災現場，羅伯特發現自己平淡無奇地搬運著家具，哀傷地辨認出之前在那所房子裏看到的物件。夏普老太太曾經認為格蘭特探長太重而不能坐的那把椅子，她們曾經招待凱文吃午餐的那張櫻桃木桌；就在幾小時前夏普老太太隨手把旅行包丟在上面的那張玄關桌。火焰的咆哮和爆裂聲，消防人員的叫喊聲，月光、車燈以及晃動的火焰混雜一起形成的怪異紅光，還有胡亂毗連卻又毫無關系的一堆家具，這一切的一切讓他感到渾渾噩噩的朦朧，像是剛從麻醉藥中醒來的感覺。

接著同時發生了兩件事情。二樓樓板塌陷下來。新起的火苗照亮周圍的臉龐，他看到並排站在一起的兩個年輕人，滿臉幸災樂禍的神情。當時他知道斯坦利也看到了他們。接著便看到斯坦利將拳頭揮向站得較遠的那個人的下巴，即使在火焰的爆裂聲中，也能聽到啪的一聲，那張幸災樂禍的嘴臉便消失在了被蹂躪的黑暗的草地中。

羅伯特自離開學校放棄拳擊之後就再也沒打過人，而現在也無意去打任何人。但他的左臂好像是在自動做一些必須要做的事情，接著另外那張挑釁的嘴臉也倒在了黑暗中。

“幹凈利索。”斯坦利評論道，吸吮著他破損的關節。然後，“你看！”他說。

只見整個屋頂皺縮到一起，就像小孩將哭時五官扭曲的臉龐，又像一張燒熔的照片底片。那個惡名遠揚的小圓窗，微微向前傾斜了一下，然後緩緩向裏面沉陷。一股火舌突地躥起，又落下。接著整個屋頂坍塌成火焰沸騰的一片混亂，穿過兩層樓板掉落下來，與房子內部其余的東西一起陷入一片騰紅之中。人們都退離出那片熔爐般炙熱的火海。終於，火勢失去了控制，勝利般咆哮著躥向夏天的夜空。

最後，當火勢漸息，羅伯特才猛然驚奇地發現，黎明已經到來，平靜、朦朧而又充滿希望。周圍也靜了下來，喧騰叫囂已經褪去，只聽到浴火殘骸間緩緩蒸發濕氣的嘶嘶聲。只有四面環繞的屋墻還在那兒矗立著，模糊猙獰、肮臟不堪，殘存在被踐踏的草地上。除此之外，還有幾級台階和它那扭曲的鐵制扶手。而門口的另一邊，立著納維爾送來的俗氣的小花盆，浸透熏黑的花兒儼然已成為面目全非的碎片，無力地垂掛在邊緣。花盆之間是一個正方形的開口，通向無邊的漆黑。

“唉。”斯坦利站在羅伯特旁邊說，“似乎就這樣了。”

“事情是怎麽發生的？”比爾問，他來得太晚，沒看到發生的任何場景，除了斷壁殘垣的一片狼藉。

“沒人知道。當哈勒姆警官過來巡邏的時候，這兒就已經是火光沖天了。”羅伯特說，“對了，那兩個家夥後來是怎麽個情況？”