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“你是說你拿到我們想要的東西了！”

“我去見了她的年級主任，開誠布公地講明了來意，嗯，盡可能地極其坦白。我說格拉迪斯有做偽證的嫌疑——？一個可量刑案件——但我們認為她是被人要挾的，而要證明這一點，我們就得找到她曾經寫過的任何字跡的樣本。怎麽說呢，你讓我去那兒的時候，我想當然地認為自離開幼兒園後，她就沒寫過一個字。但那個年級主任——巴格麗小姐——說給她一分鐘想一下。‘當然有了。’她說，‘她非常擅長繪畫，如果我這兒沒留下什麽東西的話，也許美術老師那兒有一些。我們喜歡把學生優秀的作品保存下來。’我猜，可能是為了鼓勵那些學生而勉強忍受保存下來的吧，真可憐。還好，我不必去找美術老師，因為巴格麗小姐翻找了一些東西，然後發現了這個。”

他將一張紙在羅伯特面前的桌子上攤開，看上去是一張手繪的加拿大地圖，上面繪有主要的行政區域、城鎮和河流，雖然畫得不準確，但卻幹凈整潔。地圖的底端用大寫印刷體寫著：DOMINION OF CANADA（加拿大自治領），右上角是她的簽名：格拉迪斯·瑞斯。

“好像是每年夏天，學校放假前，他們都會舉行一次作品展覽，那些展品通常會保留到來年的展覽。我猜，或許是因為在展覽之後就將那些東西丟掉似乎顯得太過殘酷無情，又或許留著那些東西是為了展示給來校參觀的大人物或督察員。反正那裏滿抽屜都是這種東西。而這一幅。”他說到這張地圖，“是一個比賽作品——‘二十分鐘內憑記憶畫一幅任何國家的地圖’——前三名獲獎者的作品會被拿出來展覽。這個獲得了‘第三名’。”

“我簡直不敢相信。”羅伯特說，同時欣賞著格拉迪斯·瑞斯的那張手繪作品。

“巴格麗小姐說的沒錯，她的手很巧。滑稽的是，她還近乎目不識丁。你可以看到他們糾正她上面帶圓點的大寫字母I。”

你的確可以看得出來，羅伯特在心中竊笑。

“這女孩沒有頭腦，但有雙善於觀察的眼睛。”他說，考慮到格拉迪斯對加拿大的印象，“她記得事物的形狀，但不記得它們的名字。而且那些拼寫完全都是她自己亂寫的。我猜獲得‘第三名’可能是因為幹凈整潔吧。”

“對我們來說，幹凈整潔就好。”拉姆斯登說，同時把那張跟手表放在一起的紙片拿出來，“讓我們為她沒有選擇阿拉斯加而心存感激。”

“是的。”羅伯特說，“一個奇跡。”（是琳姨的奇跡，他在心中默念）“誰是對照筆跡方面的專家？”

拉姆斯登告訴了他。

“今晚我就把這些帶到城裏，明天早上之前整理出報告，然後在早餐的時候把它拿到麥克德莫特先生那兒，你覺得可以嗎？”

“可以嗎？”羅伯特說，“簡直是太完美了。”

“我認為同時采集一下指紋——？包括那個小紙盒上面的指紋，也許是個不錯的主意。有一些法官不喜歡筆跡專家，但我們把筆跡和指紋都準備好，再挑剔的法官都可以說服。”

“很好。”羅伯特說，順便把東西交給他，“至少我的委托人不會被判去做苦役了。”

“你這一點也不像是朝光明的前景看齊。”拉姆斯登淡淡地評論道，然後羅伯特笑了起來。

“你以為我對目前這一重大突破不心存感激嗎？不是的。這卸下了我心裏的一大重擔，但真正的擔心依然存在，證明蘿絲·格琳偷竊、撒謊以及要挾他人——同時遞交做偽證的證據——這對貝蒂·凱恩的故事依然沒有任何影響。我們真正要做的是推翻貝蒂·凱恩的故事。”

“現在仍有時間。”拉姆斯登說，明顯是在敷衍。

“有時間等待一個奇跡。”

“嗯？為什麽不呢？奇跡真的發生過。為什麽不會發生在我們身上？我明天什麽時候打電話給你？”

第二天打電話過來的是凱文，語氣充滿了祝賀與歡呼。“你真太厲害了，羅伯。我將把他們駁得體無完膚。”

沒錯，對凱文來說，那就像是貓捉老鼠遊戲的一次簡單小練習，而夏普母女也會被法庭“無罪”釋放，自由回到她們那謠言紛紛的兇宅以及指指點點的生活；她們依然會被視為曾經威嚇毆打女孩的兩個半瘋的巫婆。

“你聽起來並不是很高興，羅伯特。是這件事讓你失望了嗎？”

羅伯特說出了自己的想法，夏普母女雖能免予牢獄之苦，但仍然無法擺脫貝蒂·凱恩編織的謊言的牢籠。

“或許不會，或許不會。”凱文說，“我會盡我所能對付凱恩，去證明那是多麽愚蠢的錯誤。實際上，如果不是邁爾斯·艾利遜辯護的話，我也許能夠揭穿她的謊言，但邁爾斯可能很快就會補救回來。高興點兒，羅伯特。至少會讓她的故事遭到嚴重動搖。”