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當羅伯特將車停進西恩巷的汽車修理廠時，正在辦公室外脫工作服的斯坦利瞥了他一眼說：“又賭輸了？”

“這不是賭注，”羅伯特說，“而是關於人性。”

“一旦你開始憐憫人性，就沒時間做其他事了。你想要改造別人嗎？”

“不，我在想找人除掉一面墻上的油漆。”

“哦，找人！”斯坦利的口氣暗示著，現在要想找到人那簡直是樂觀到叫人發笑。

“我一直在找人清除掉法蘭柴思墻上的標語，但似乎突然間所有人都忙得不可開交。”

斯坦利停止了抖動。“標語，”他突然問道，“什麽樣的標語？”

這時聽到談話的比爾，也慢慢地從狹窄的辦公室跑出來聽。

羅伯特告訴他們：“值夜班的警官告訴我是用上好的白色油漆潑上去的。”

比爾吹了聲口哨。斯坦利則默不作聲。他站在那兒，工作服尚未完全褪去，一半堆在腰間，一半層層堆疊在腿上。

“你找過誰呢？”比爾問。

羅伯特告訴他們：“所有人今晚都不行，明早也不行，好像一大早他們都有重要的事出去似的。”

“這不大可能，”比爾說，“他們不會是害怕遭到報復吧！”

“不，必須要公正地說，他們不是這樣的。盡管他們沒有親口對我說，我想他們肯定認為法蘭柴思那兩個女人活該如此。”一時間大家都不作聲。

“我從前在信號兵團時，”斯坦利說，神態閑散地拿起他的工作服，將上身又套了進去，“我有機會自己去意大利。這期間有一年的時間。我幸運地逃過瘧疾、意大利軍、遊擊隊，還有無數的小騷動。但是我卻得了一種恐懼症，我對噴在墻上的標語極度反感。”

“我們怎樣才能把它清除幹凈呢？”比爾問。

“要是我們連油漆噴到墻上的小小斑點都弄不掉的話，那要我們這間全米爾福德鎮設備最先進、最現代的汽車修理廠有何用呢？”斯坦利說著，拉上工作服的拉鏈。

“你真的願意幫忙嗎？”羅伯特又驚又喜地問。

“一個前通信兵，一個前皇家工程兵，再加兩把長柄刷。你還需要什麽呢？”他說。

“上帝保佑，”羅伯特說，“保佑你們兩個。今晚我只有一個願望；那就是明天早飯前把墻上的標語清除掉。我會過去幫忙的。”

“可不要穿著你的高档西服來啊，你不會的，”斯坦利說，“我們可沒有多余的工作服——”

“我會隨便穿身舊衣服隨後趕到。”

“聽著，”斯坦利耐心地說，“這樣一個小活兒我們不需要其他人幫助。如果需要的話我們會叫上哈利。”哈利是汽車修理廠打工的男孩，“你還沒吃晚飯呢，我們吃過了，我可聽說貝內特小姐不喜歡她精心準備的晚餐被別人搞砸。你不會介意我們把墻搞得臟兮兮的吧？我們只是好心的修理工，不是裝修師傅。”

當他走在商業街上，準備回到自己位於十號的家裏時，沿街的商鋪都已打烊休息了，他看著這個地方，就像一個星期天午夜在街上漫無目的亂逛的陌生人。在拉伯洛辦案離家甚遠，現在回到了米爾福德鎮，他產生了一種離開了好幾年的錯覺。他位於十號的家如此溫馨靜謐——與死一般沉寂的法蘭柴思有著天壤之別——讓他感到舒適安慰。廚房裏飄來烤蘋果餡餅的裊裊香味。透過半敞的門可以看到客廳裏壁爐的火光在墻上跳躍。溫馨、愜意和安全感如一股輕柔的暖流輕輕擁住他。

面對這恭候他已久的平和他感到些許愧疚，他拿起電話打給瑪麗恩。

“哦，是你啊，真好。”她說。他終於說服電信局他的這通電話純為公事，然後才在電話裏聽到她的聲音。她溫暖的語氣讓他愣了一下——他整個心思還在那圍墻上的白漆上——一時沒有反應過來。“我很開心。我還在想我們怎麽和你聯系呢。我就知道你有辦法。我想只要你告訴接線員你是羅伯特·布萊爾，他們就會接你電話進來的。”

這語氣多像她啊，他暗想。“我就知道你有辦法。”帶著真誠的感激，接下來的話又帶著淡淡的幽默。

“我想你已經看見我們墻上的畫作了吧？”

羅伯特說是的，但是不會有人再看到了，因為明天日出之前所有的字跡都會被清理幹凈。

“明天！”

“我汽車修理廠的夥計決定今晚把它弄幹凈。”

“可是——就連七個女仆和七個拖把都不知道能不能完成，何況——”

“我不知道。但是一旦斯坦利和比爾下了決心，就一定能清除的。他們是由一個容不得失誤的學校培養出來的。”

“什麽學校啊？”

“英國陸軍。我還有更多好消息要告訴你：我已經確定那X先生的存在。有一天那女孩跟他喝茶，在米德蘭酒店的大堂和他搭訕。”