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“她戴著帽子，可能看上去沒那麽小。”羅伯特想了想，說道。

“帽子，”艾伯特頓了頓，“等等，帽子。”艾伯特放下茶盤，拿起報紙仔細端詳，“對，是她，這就是那個戴綠帽子的女孩。”

“你是說她來這兒喝過咖啡？”

“不是，她來喝茶。”

“茶！”

“是，當然，就是那個女孩。我竟然沒有發現，上星期五我們在餐具室看到這份報紙，還一起談論了好幾個小時！算起來也有段時間了，大約是六周以前的事吧，一定是。她通常都來得很早，三點左右，那時我們開始供應茶水。”

所以她是來這兒了！他真是糊塗，怎麽沒有想到這一點，她早晨出發去電影院看比較便宜的上午場——那是中午之前——然後大約三點鐘出電影院，再來這裏喝茶，不是咖啡。但是為什麽來米德蘭，這裏的茶與其他旅館的一樣，又貴又不好喝，她明明可以在其他地方暢快地吃蛋糕。

“我之所以注意到她是因為她總是一個人來。第一次我以為她在等自家的親戚，她給人的印象就是這樣，你知道，衣服很樸素，質量也不錯，人也不張揚。”

“你還記得她穿著什麽嗎？”

“哦，當然，她每天的裝扮都一樣，頭戴一頂綠帽子，身穿一條與帽子搭配的裙子，裙子外面套一件淺灰色外套，她從來沒與任何人說過話。直到有一天，她主動與鄰桌的男人攀談起來，當時我震驚得下巴都要掉了。”

“你是說她主動與他搭訕？”

“你也不信吧！那個男人坐下時壓根都沒注意過她。我跟你說，先生，她根本不像是那種人啊，看到她，你總以為隨時會有一位姑姑或者母親出現，然後既心疼又抱歉地對她說：‘親愛的，真對不起我這麽晚才來，你等急了吧。’任何男人看到她都不會有不該有的想法。哦，不是她給人的印象，是那孩子的行為表現，那叫一個嫻熟老練，我跟你說，先生，就像她一輩子都在做那種事情。老天爺，她不戴帽子我居然沒有認出來！”他難以置信地盯著照片中的那張臉。

“那個男人是什麽樣子？你認識他？”

“不認識，他不常來。皮膚黝黑，看著很年輕，應該是個生意人。我記得當時我看到她找了那個男人，還對她的品位有些驚訝來著，現在想想，他應該沒有多大的利用價值。”

“你再見到他能認出來嗎？”

“可能吧，先生，有可能，但我不敢肯定。你——呃——想讓我發誓嗎，先生？”

羅伯特認識艾伯特近二十年，知道他是個小心謹慎的人。“事情是這樣的，艾伯特，”他解釋道，“住在這裏的人是我的客戶。”他用手指輕輕地敲著報紙上那張法蘭柴思的照片，艾伯特低低地吹了一聲口哨。

“這事不太好辦呀，布萊爾先生！”

“沒錯，如你所說，的確不太好辦。但這艱難多是對於她們來說。她們現在處境之艱難根本無可想象。有一天那個女孩突然和警察一起出現，她把那個不可思議的故事告訴了警察。這時那兩個女人才知道有她這個人。警察們行事十分審慎，認為證據不足不予立案。可是後來《早間話題》知道了，利用這個事件大做文章，惹得倫敦滿城風雨。當然現在，法蘭柴思被暴露出來成為被攻擊的對象。警方因人力不足無法提供周全的保護，所以你可以想象現在兩個女人過著什麽樣的日子。我的一個年輕的表親昨晚午飯前去了那裏，就有一輛接一輛的車從拉伯洛趕來，人們不是站在車頂上，就是攀上墻頭，有的直瞪瞪地往裏看，有的連忙拍照片。納維爾得以進來完全是因為他和值晚班的巡邏警察同時到達，但警察一離開，車隊又蜂擁而至。電話一直響個不停，他們不得不交代接線員阻止任何電話打進來。”

“那警察就徹底不管了嗎？”

“不是的，但是他們也無能為力，唯一指望的就是能夠證實那個女孩的說辭。”

“呃，但是那不太可能，不是嗎？來證實她的說辭，我是說。”

“沒錯，但是由此你可以看出我們身處的困境。那女孩說那幾周她身在法蘭柴思，除非我們找出她的真實去向，否則夏普母女就要永遠背負著她們從來沒有犯過的罪行。”

“呃，如果是那個戴頂綠帽子女孩的話——我確定就是她，先生——我想說她是那種出來‘尋歡作樂’的人。就她那個年齡的女孩子而言，她顯得異常冷靜，裝得一副天真無邪的樣子。”

“裝得一副天真無邪的樣子。”那個煙草店的主人也曾這樣形容小時候的貝蒂。

“尋歡作樂”則是斯坦利對那張報紙上的臉孔作出的結論，她太像他曾經在埃及認識的那個女人。