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“親愛的，雖然你應該清楚自己在做什麽，”琳姨說，“但我還是覺得為那種人辯護非常奇怪。”

“我不是為她們‘辯護’，”羅伯特耐心地解釋，“我是代表她們，再說，沒有證據表明她們就是‘那種人’。”

“不是有那個女孩的筆錄嗎，羅伯特，那種東西不可能是她編造的。”

“哦，為什麽不可能？”

“她說那麽多謊話對自己有什麽好處？”她站在門口，一邊雙手倒換拿著祈禱書，一邊戴著白手套，“她不在法蘭柴思還能在哪兒？”

羅伯特本來打算說句“你絕對想不到”，但是話到嘴邊又咽了回去，跟琳姨打交道，最好要順著她的心意來。

她把戴到手上的手套仔仔細細撫平。“如果你是突然善心大發，想做好事，親愛的羅伯特，那你可就太糊塗了。而且，你非要去法蘭柴思嗎？她們完全可以明天早上去你辦公室找你，也沒什麽急事，不是嗎？又不是說她們馬上會被當場逮捕。”

“事實上，去法蘭柴思的主意是我提出的，如果有人指責你在伍爾沃斯偷東西，你又無法證明自己沒偷，你會願意大白天在米爾福德街上走嗎？”

“我可能不願意，但是肯定會走，順便告訴亨賽爾先生我的想法。”

“亨賽爾先生是誰？”

“那個經理。要不你先跟我去教堂，再去法蘭柴思，你都好久沒去教堂了，親愛的。”

“如果再耽誤一會兒，你引以為豪的十年不遲到的紀錄就被該打破了，趕緊去吧，幫我祈禱我的判斷無誤。”

“我當然會為你祈禱，親愛的，我一直都在為你祈禱。我也要為自己祈禱一下，這些對我來說也很不容易。”

“為什麽？”

“既然你代表那些人，我就不能再跟其他人談論這件事。這真叫人煩惱，親愛的，看到別人把謊言當成真理，明明知道哪裏不對卻只能閉緊嘴巴，眼睜睜地看他們說得像模像樣。那種感覺就好像你要嘔吐卻只能強忍著。哦，親愛的，教堂的鐘聲已經停了，是不是？我只能偷偷溜進去坐在後排了，他們不會介意的。你不會留在那裏吃午飯吧，親愛的？”

“我想她們不會出言挽留我。”

不過，他到達法蘭柴思的時候受到極為熱烈的歡迎，他甚至都以為自己這次很有可能會被邀請留下吃飯。當然，他肯定會拒絕，不是因為家裏琳姨做了美味的雞肉，而是因為留下吃飯的話，飯後瑪麗恩·夏普還要刷鍋洗碗，她一向不願意做這些家務事，平時沒外人的時候，她們說不定直接用茶盤吃飯，甚至可能在廚房裏就解決了。

“非常抱歉我們昨天晚上沒有接聽你的電話，”瑪麗恩再一次滿懷歉意地說，“但是實在有太多電話打進來，我們接聽了四五次，後來不堪其擾，索性就都沒再接；而且我們沒有料到你這麽快就有進展了，畢竟你星期五下午才離開。”

“給你打電話的是男人還是女人？”

“我記得是一個男人、四個女人，今天早上你打來電話時，我以為新的一輪電話轟炸又要開始呢，不過看來他們都是些晚睡晚起的人，或者說他們早晨善良，晚上邪惡。我們算是為這鄉下的年輕人提供了好消遣，他們大晚上不睡覺，成群結隊地跑到院子裏聚在一起學貓叫，納維爾在外屋找到一截木棍——”

“納維爾？”

“是的，你的侄子，我是說你的遠房表親。他真是個大好人，專程過來表示關心。他把他們趕出去，關上門並用木棍抵住，但是那也沒能阻擋他們，沒過多久，他們一個馱一個全部爬上墻頭，坐成一排繼續搗亂，直到半夜才陸續離開。”

“缺乏教育，”夏普老太太若有所思地說，“對那些尋釁滋事的人而言尤為致命。他們完全不會自己動腦思考。”

“人雲亦雲者也是如此，”羅伯特說，“但是他們很容易受人挑撥。我們必須要求警方采取一定的保護措施，同時，別為墻的事情煩惱了，我這兒有個好消息。我知道女孩怎麽越過高墻看到裏面的。”

他告訴她們他去拜訪蒂爾西特太太，了解到女孩經常坐著巴士四處遊逛（這是她自己的說法），隨後又去拉伯洛地區汽車服務站查訪的事情。

“女孩待在曼舍爾那兩個星期的時間裏，有兩輛跑米爾福德線的單層巴士發生了故障，並且都是暫時用雙層巴士頂替的。巴士每天在每條線路上跑三個班次，兩次故障都是發生在中午要跑第二班時，所以在那兩個星期裏，她至少有兩次機會可以看到法蘭柴思，包括房子、院子、你們兩人以及你們的車。”

“但是巴士在行駛，她怎麽可能在短時間裏看到那麽多東西？”

“你有沒有在鄉村巴士的上層坐過？即便車輛保持三十五千米的時速不變，對於坐在上層的人而言，那也是慢得像送葬隊伍的速度；要想看某種東西，大老遠就能看到，而且還能看很久。而坐在下層的人在車輛行進時能看到樹枝擦過窗戶，所以感覺速度很快，這是其一；其二是因為她的記憶力很好。”他把韋恩太太說的話重復了一遍。