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那幾個去房子後面探險的人回來了，他們手舞足蹈地向同伴描述自己的所見所聞。他聽見瑪麗恩小聲嘟囔了一句，不知道是不是在罵人。她看起來像是那種不愛說臟話的人。她已經放下了酒，但顯然已經將倒酒這回事拋之腦後，這會兒不是熱情好客的時候。他迫切地想做出些具有決定意義且驚世駭俗的舉動來取悅她，就像十五歲那年他想從著火的房屋裏救出心中的愛人一樣。但是，唉！他現在是一個年逾不惑的成年人，早已懂得遇到火災不要沖動、要專心等待救援人員的道理。

就在他猶豫不決，對自己和外面那幫粗魯無禮的家夥生悶氣的時候，第一位救援人員出現了，那是一個身穿令人嘆息的花呢外套的高個子年輕人。

“納維爾！”瑪麗恩低呼出聲，凝神看著窗外。

納維爾沒有說話，只是端著一種最讓人難以忍受的優越姿態，高高在上地審視著那幫人，他們的氣勢似乎弱了一點兒，但是誰也沒有自覺地離開，顯然他們決定堅守陣地，事實上，其中一個身穿運動夾克和條紋褲子的男人甚至準備借題發揮，挑起事端。

納維爾靜靜地看了他們幾秒鐘，一只手探入衣服內兜去掏什麽東西。這個動作在那幫人中引起不大不小的騷動，站在外圍的幾個人立即自發地脫離群體，不聲不響地退到門外，離納維爾比較近的幾個人前一秒還在強撐著氣勢，這會兒態度也軟下來，穿著運動夾克的男人還有些不甘心，最後卻也一邊虛心地做著“這事沒完”的手勢，一邊隨其他人退到門外。

等他們都出去後，納維爾用力地關上大門，將那截木棍別到門上，然後順著車道悠閑地向房門口走來，邊走還邊拿出手帕極為講究地擦手，不得不說，羅伯特看到他那方手帕時，再次感到十分震驚。瑪麗恩跑去門口迎接他。

“納維爾，”羅伯特聽到她問，“你是怎麽做到的？”

“做什麽？”納維爾問。

“趕走那些家夥啊！”

“哦，我只是問了他們的姓名和地址，”納維爾說，“你不知道當你拿出筆記本問人們要姓名和地址時，他們會變得多麽小心謹慎。就像是現代版的‘趕緊撤退，事情已敗露’。他們不會讓你出示證件，怕你真的能拿出來。你好，羅伯特。早上好，夏普太太。其實我是要去拉伯洛，路過這裏看到大門開著，門口還停著兩輛討厭的車，就停下來看看什麽情況。我不知道羅伯特也在這兒。”

他的意思是羅伯特完全能夠處理好這件事，這種說法看似無害，實則傷人最深，羅伯特真恨不得打爛他的腦袋。

“好吧，既然你來了，又幫我們巧妙退敵，一定要留下喝杯雪莉酒。”夏普老太太說。

“我能晚上回家時過來喝嗎？”納維爾說，“是這樣的，我要去與未來的嶽父大人家共進午餐，而且今天是禮拜日，會有一場儀式，我必須在準備活動前趕到那裏。”

“當然可以，”瑪麗恩說，“我們非常歡迎，不過，你在大門外，我們怎麽知道那是不是你？”她倒了一杯雪莉遞給羅伯特。

“你懂摩斯密碼嗎？”

“我懂，不要告訴我你也懂。”

“為什麽不？”

“你看起來一點兒也不像懂摩斯密碼的人。”

“哦，十四歲那年我想出海，一時興起做了許多傻事，學習摩斯密碼就是其中之一。晚上我會用喇叭按出你那美麗的名字的首字母，兩長三短。現在我要趕緊撤退，心裏想著今晚可以與你聊天，我一定能堅強地熬過這場午宴。”

“露絲瑪麗不能給你支持嗎？”羅伯特忍不住出聲問道，他心裏那個卑鄙的自己終於有了出頭的機會。

“對此我不敢抱太大希望，禮拜日露絲瑪麗在家就是父親的乖女兒，說實話，她不適合這樣的角色。夏普太太，不要讓羅伯特把所有的雪莉酒都喝光。”

“你什麽時候，”羅伯特聽到她去門口送他時問道，“決定不去出海的？”

“十五歲的時候，當時我又對熱氣球有了興趣。”

“我猜也就是紙上談兵。”

“說起那些氣體我可是能侃侃而談。”

為什麽他們聽起來這麽友好，這麽自在？羅伯特感到疑惑，就像他們已經認識了很久，她怎麽會喜歡納維爾這個文弱書生？

“那你十六歲時幹了什麽？”

如果她知道納維爾有過多少次半途而廢的不良經歷，而她自己現在不幸成為他的最新目標，她可能就沒那麽高興了。

“是不是這雪莉酒太烈了，布萊爾先生？”夏普老太太問。

“哦，哦，不是，謝謝，這酒很不錯。”難道他的臉色一直很難看？趕緊打消那些亂七八糟的念頭。

他偷偷地瞄了老太太一眼，她好像有點被逗樂了。夏普老太太被逗樂的表情看起來可不是什麽春暖花開的美麗風景。