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“她的親生父母？”韋恩太太驚訝地問。

“是的，你們兩家很熟嗎？他們是什麽樣的人？”

“我們根本不認識他們，從沒跟他們見過面。”

“但是在她父母去世之前，貝蒂已經在你們這裏待了——多少——九個月，不是嗎？”

“是這樣沒錯，但是貝蒂來這兒不久她媽媽的信就跟著來了，說是她過來只會打擾孩子的生活，讓孩子不開心，最好的辦法就是讓孩子跟著我們，等她回到倫敦再說，她還說希望我每天能在貝蒂面前提提她。”

羅伯特心裏深深地同情這個已經死去的陌生女人，為了讓她唯一的女兒過得幸福快樂，寧願自己忍受痛徹心扉的骨肉分離之苦。貝蒂·凱恩，這個戰時被疏散的孩子，得到過多麽寶貴的愛與關懷。

“她剛來的時候適應得快嗎？還是一直哭鬧著找她母親？”

“她是會哭鬧，不過那是因為吃的不合胃口，我從來沒見過她為找不到母親哭鬧。她來的第一天晚上就喜歡上了萊斯利——那時她只是個小嬰兒——注意力全放在萊斯利身上，因此可能忘記了憂傷。萊斯利那時候才四歲，正是保護欲很強的年紀，他現在仍然這樣，所以我們才會遇到今天這種麻煩。”

“《早間話題》究竟是怎麽回事？我知道是你兒子去找的報社，但是最後時刻你有沒有改變主意去——”

“天哪，當然沒有！”韋恩太太憤憤不平地說，“我們還沒來得及做什麽，事情就已經一發不可收拾了。報社派了一個記者跟萊斯利回來，他們想從貝蒂那裏獲得第一手資料，當時我和丈夫不在家，後來——”

“貝蒂很樂意提供資料？”

“我不知道她樂不樂意，當時我不在場。我和丈夫從頭到尾對此事都毫不知情，直到今天早上萊斯利把一份《早間話題》送到跟前，我們才知道發生了什麽事；不得不說，早上萊斯利那孩子還有點兒挑釁的意思，但是眼見事情竟發展到這種地步，他現在也不太好受。布萊爾先生，我向你保證，放在平時，我兒子絕不會去找《早間話題》這家報社，這次要不是因為他實在太生氣——”

“我知道。我非常清楚他們的手段，那些‘請把你的麻煩告訴我們，我們會為你伸張正義’的口號很容易讓人上當。”他站起身，真誠地說，“你真是個好人，非常感謝你的幫助。”

她顯然沒料到羅伯特會有這番表示，愣愣地看著他，滿臉疑惑又有些吃驚，仿佛在問：我說了什麽給你那麽大的幫助？

他向她打聽貝蒂的親生父母以前在倫敦的住址，她告訴了他，又補充道：“那兒現在什麽也沒有，只是一塊空地，據說是某個新建築方案的一部分，只是還沒開始動工。”

離開時他在門口遇到了萊斯利。

萊斯利是個相當英俊的年輕人，而他似乎完全沒有意識到這一特點無意中拉近了他和羅伯特的距離。在見到他之前，羅伯特對萊斯利全無好感，以為他是個莽撞冒失的毛頭小子；見面之後他發現自己錯得離譜，眼前的這個男孩長相清秀、氣質溫和，一雙眼睛羞澀而真誠，柔軟的頭發有些淩亂。他的母親向他介紹羅伯特並且說明其來意後，他的一雙眼睛狠狠地瞪著羅伯特，絲毫不掩飾其中的敵意；不過正如她母親所說，他的眼神裏透著一絲挑釁，而且顯然今晚他有些良心不安。

“毆打我妹妹的人都必須受到懲罰，誰也不能逃脫。”他惡狠狠地說，看到好好的年輕人露出這種表情，羅伯特不禁有些唏噓。

“我同意你的觀點，”羅伯特說，“但是，就我個人而言，我寧願連續兩個星期每天晚上被人痛打一頓，也不願意讓自己的照片出現在《早間話題》的頭版上，如果我是個年輕的女孩那更會如此。”

“如果你連續兩個星期每天晚上都被人毆打，卻沒有人為此做點什麽，那麽只要有人願意仗義執言，無論是什麽樣的小報，你都一定很樂意曝光自己的照片。”萊斯利給出一個中肯的評論，然後越過他們進了屋。

韋恩太太看向羅伯特，臉上帶著歉意的微笑，羅伯特見她態度有些軟，立刻抓住機會說道：“韋恩太太，如果你哪天發現貝蒂的故事有不真實的地方，希望你不要因為怕麻煩，而選擇按下不提，息事寧人。”

“不要有那種希望，布萊爾先生。”

“難道你真的會選擇息事寧人，然後讓無辜的人受苦？”

“哦，不，我不是那個意思；我是說我不會懷疑貝蒂的說法，如果我一開始就選擇相信她，那麽後來也不可能去懷疑她。”

“以後的事情誰能說得準呢，也許某天你會突然發現這裏或那裏‘不太合理’。你有一顆天生善於分析的頭腦，可能某天在最不經意的時候，你會突然間靈光一閃，發現一直以來讓你隱隱有些疑惑的某些東西會浮出水面。”