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“你信不信，只要你給這些中部地區的愚民找個獵殺女巫的借口，他們肯定會全力以赴，依我看，都是一群天生低能的人。你的老朋友來了，那我先走了，改天見。”

羅伯特有個很大的優點，他總是誠心誠意地對待別人，也總是真心實意地想為別人解決問題。溫亞德老先生的事情說得顛三倒四，絮絮叨叨，但羅伯特一直非常耐心地傾聽，沒有表現出一絲不耐煩，他不知道老先生為此十分感激，在遺囑裏贈予了他一百英鎊的財產。處理完溫亞德先生的事情後，他一分鐘也沒耽擱，直奔酒店的電話而去。

酒店裏人多口雜，最終他決定去西恩巷的汽車修理廠打這一通電話。他大步流星地穿過街道，心裏盤算著，事務所離得有點兒遠，而且這會兒應該已經關門了；如果她，不，是她們請他去進一步細談，去汽車修理廠會比較方便取車；她們很有可能會請他去，肯定會請他去，當然會請他去了，因為她們一定有很多事情需要討論，比如如何找出那個女孩的破綻，這一事件是否會被立案等，之前聽到哈勒姆帶來的消息後他如釋重負，以至於還沒考慮過——

“晚上好，布萊爾先生，”比爾·布拉夫那龐大的軀體從狹窄的辦公室門口擠出來，露出一張和藹、熱情的大圓臉，他殷勤地問，“你來取車嗎？”

“暫時不取，我想先在你這兒打個電話，可以嗎？”

“當然可以，隨便打。”

斯坦利從車底探出他那張幹瘦的臉問：

“有什麽消息嗎？”

“沒有，斯坦利，我已經好幾個月沒下賭注了。”

“我在一匹叫‘美好希望’（賽馬名——譯者注）的母馬上輸了兩英鎊，這就是賭馬的後果，下次你有消息——”

“下次我下注的時候就告訴你，不過馬就是馬，知道多少消息也變不成別的。”

“只要不是母馬就行——”斯坦利說著又鉆進車底下。羅伯特走進汽車修理廠的辦公室，辦公室很小，但是很明亮，屋裏溫度有點兒高。他拿起電話撥出去。

瑪麗恩接聽了電話，她聽起來很熱情、很高興。

“你簡直無法想象你的便條讓我們多麽寬慰！我和母親上周一直在撿麻絮，對了，現在的監獄還讓犯人撿麻絮嗎？”

“好像已經不了，據說現在犯人們做的事情更有建設性和教育意義。”

“這就是人們常說的職業療法吧。”

“應該是這麽回事。”

“對我來說，沒有一種強制縫紉工作能幫我改善性格。”

“這個因人而異，他們可能會找一些適合你做的工作，強迫犯人做他們不喜歡的工作不符合現代思潮。”

“頭一次聽你挖苦別人。”

“挖苦？”

“對，感覺就像純釀的安哥斯圖拉苦酒。”

嗯，她提到了酒，那下一步就該邀請他去她家喝一杯了吧？

“對了，你侄子真討人喜歡！”

“我侄子？”

“就是來送便條的那個小夥子。”

“他不是我侄子，”羅伯特感覺像被澆了一盆冷水，他已經老到當人叔伯的年紀了嗎？“說起來算是我的一個遠方表親，不過很高興你喜歡他。”這樣下去不行，他得主動出擊，“我們需要找時間見個面，討論一下接下來該怎麽做，為保險起見——”

“當然，我們可以在早上購物時順便去事務所拜訪你，你覺得我們可以做些什麽？”

“應該可以做些私人調查之類的事情，這事不方便在電話裏細說。”

“的確如此，你說得對。我們可以星期五上午去找你，不知你方不方便？星期五是我們一周一次的采購日，你那天會不會很忙？”

“不會，星期五正好，非常方便。”羅伯特強忍下心中的失望。

“中午可以嗎？”

“可以，非常好。那就這麽定了，時間是後天中午十二點，地點是你的辦公室。非常感謝你的支持和幫助，再見。”

她幹凈利落地掛斷電話，全然沒有像別的女人那樣絮絮叨叨，拖泥帶水。

外面天色已經有些暗了，“需要我幫你把車開出去嗎？”見他走出辦公室，比爾·布拉夫問道。

“什麽？哦，車啊，不用了，我今晚不開車，謝謝。”

他像平日一樣沿商業街往家走，心裏感到有些失落。一開始他的態度非常明確，他不想去法蘭柴思，這次她自然會想避免給他造成不便；而且他將她們的事情定位為一筆應該在辦公室解決的正常生意，無關個人，了解到這一點後，她們自然不會讓他牽涉過多。

好吧，他重重地坐到起居室壁爐旁那把最討他喜歡的椅子上，打開當天的晚報（早晨在倫敦印刷的），心裏想著，等她們星期五去辦公室時，他要多多表現一番，爭取消除當初拒絕她的不美好回憶。