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一瞬間，事情似乎更加明朗，也更加膠著。一個“過路人”的話，比“當地人”更加引人注意，所以確認身份還是挺容易的。但是另一方面，“過路人”流動性大，難以追蹤。距離偷竊發生已經過去一個星期了，那件大衣很可能在肯特郡的大部分地方都晃了一圈兒。現在應該是在——

饑餓感讓艾瑞卡的想象更加肆無忌憚了。當迪姆丘奇映入眼簾的時候，她開始想，憑借現代化的交通工具，還有舊式的無票偷乘，那件大衣應該是在波爾多市政大樓的哪個職員的身上。這個職員面色略微蒼白，家中有嬌美的妻子和年幼的孩子，艾瑞卡覺得要是從他這裏拿走大衣，可真是太難過了，即使做這一切是為了帝斯德爾。

此時，艾瑞卡決定必須吃點東西了。餓著肚子可以豐富想象，對邏輯思維來說可不是什麽好事。當她看到“朝日”的牌子的時候，把車停了下來，門口牌子上寫著“可住宿，可泊車，通宵營業”。這是個路邊搭起來的錫棚，和火柴盒一樣顯得不倫不類，上面刷著橙黃色和藍紫色，爬滿了天竺葵。門就那樣熱情好客地敞開著，室內的暖風吹出了人們交談的聲音。

裏面十分窄小，有兩個身材高大的男人。店主正在把剛出爐的面包條切片，另一個男人正拿著大只的馬克杯咕嚕咕嚕地喝著熱飲。艾瑞卡一出現在門口，所有人突然都沒了動靜。

“早上好。”艾瑞卡在一片安靜中打著招呼。

“早啊，小姐。”店主說，“來杯茶，可以嗎？”

“嗯——”艾瑞卡四處看了看，“那，有沒有熏肉呢？”

“上好的熏肉，”店主說，“入口即化。”

“我要一大盤。”艾瑞卡興奮地說。

“那，要再加一個雞蛋嗎？”

“加三個。”艾瑞卡回答。

店主伸長脖子看看門外，想知道這姑娘究竟是不是一個人來的。

“來，”他說，“這才像話啊。現在還能看到年輕姑娘這樣享受美食，真讓人高興。小姐，你快坐。”他用自己圍裙的一角把一個鐵椅子擦幹凈。“熏肉馬上就好。要切厚點還是薄點？”

“厚一點，謝謝。早上好。”這是特意跟另一個男人打的招呼。因為她覺得自己坐下來之後，就和在這裏用餐的大家成了同伴。“外面那輛卡車是你的嗎？我一直想開卡車試試的。”

“是嗎？我一直想成為一個走鋼索的演員呢！”

“你的體格不適合，”艾瑞卡嚴肅正經地說，“還是適合開卡車。”店主聽了這話，停下手裏的活哈哈大笑起來。

卡車司機並不在意艾瑞卡的諷刺，他覺得這個人太沒有想象力了，於是就放松了下來，一副和藹可親的模樣。

“哦，很好。和這位小姐在一起氣氛也活躍了一點，是吧，比爾？”

“你是不是還有很多卡車啊？”艾瑞卡問，“我覺得卡車真的很受歡迎。”還沒等這個目瞪口呆的男人反應過來這個瘦弱的姑娘是蠻橫無理，故意挑釁，還是只就事論事，她繼續說，“順便問一下，你曾讓流浪漢搭過便車嗎？”

“從沒有。”這個司機馬上回答，一方面慶幸自己還穩穩地站在地上沒有暈倒。

“這可真是遺憾。我對流浪漢還挺感興趣的。”

“是出於基督信仰的興趣嗎？”比爾問道，順便把平底鍋上滋滋作響的熏肉翻了個面。

“不是的，就是字面上的意思。”

“好吧，這樣啊。你是在寫書嗎？”

“不完全是。我是在幫別人收集資料，即使你不給他們搭便車，你還是見過不少流浪漢吧？”她依然堅持不懈地問著卡車司機。

“我開車的時候可是沒工夫注意任何人。”

“跟她講講哈羅蓋特·哈裏的事情。”比爾打著雞蛋，提醒了一句，“我上個星期的什麽時候，還看到他在你車子裏。”

“沒有人在我的車裏，你沒有看到。”

“哦，你能別這麽固執了嗎？不要在意這個小姑娘，即使你讓那個奇怪的流浪漢搭了順風車，她絕對不會說出去的。”

“哈羅蓋特不是流浪漢。”

“那麽，他是誰？”艾瑞卡問。

“他是個瓷器商人，正在周遊各地。”

“哦，我知道了，就是用一只藍白碗換一張兔皮。”

“不是！根本不是那個樣子。他是幫別人修茶壺的手柄，做這類活兒的。”

“哦，那他賺得多嗎？”這個問題只是為了讓卡車司機繼續這個話題。

“夠維持生計吧。他也不時收一件舊大衣和靴子什麽的。”

艾瑞卡一時間無話可說了，她想知道那些男人會不會聽到自己怦怦的心跳聲，就像自己耳朵裏回響的那麽強烈。一件舊大衣，不時。她現在該說什麽？她總不能說：你見他那天他拿著大衣嗎？這樣問的話就全露餡兒了。