東　風（第2/7頁）

“椅子！”弗倫奇一指。

在月台上有一把沉重的木椅。大家很快舉起它，把它作為撞錘，用它的一端來回撞門。伴著木頭斷裂的聲音，門鎖守不住了，門被撞開了。

在這間小辦公室裏有一把單人椅，椅子上坐著一個穿搬運工制服的人。他被繩子綁在椅子上，一塊布嚴嚴實實地堵著他的嘴。人們只花了幾秒鐘就把他釋放出來。除了壓抑已久的狂怒讓他有中風的風險以外，這個人看上去別無大礙。

“一個大個子、戴面罩的男人進來，”他氣得語無倫次地說，“我還沒采取任何行動，就發現自己被一把槍指著。接著，第二個人又進來了，我就被捆起來了。”

“車站附近還有別的人嗎？”弗倫奇急切地問。

“有，有一個信號員。他們肯定也把他捆上了，否則他們不可能讓火車停下來。”

信號亭在月台的另一端，位置比較靠後，這一小群人很快就跑過去。正如搬運工所言，信號員坐在一個凳子上，被捆起來堵上嘴，但沒受傷。

他說，他在亭裏坐著時，看到兩個男人在月台另一端踱步，好像在測量什麽，然後就不見了。幾分鐘後，他們忽然沖上信號亭的台階，用槍指著他。他什麽也沒來得及做，就被綁住堵上了嘴。之前信號員已經放下了安全信號，但他們馬上把信號改設為危險。他們等到發給特快列車的信號傳到後，切斷了閉塞線路和電話線。當火車出現並開始減速，他們放下進站信號，把預告信號和出站信號設為危險。這是正確的鐵路操作程序，說明他們不是外行。

結果就是火車停在月台旁。他們放下停車信號後飛快地跑下月台，當火車進站時他們裝作背對鐵道看時刻表。他們顯然知道囚犯在哪兒，因為他們就等在那人的車廂外，而且毫不遲疑地打開車門。

弗倫奇聽他大略講述了事情的原委，要求他寫下來，但並沒有得到什麽有價值的東西。由於事情進展的速度很快，再加上那夥人戴著面罩，鐵路工人頭腦中只留下這一夥人的模糊印象。

他跑回火車裏，舉手示意大家安靜，詢問是否有人注意到那些人有什麽可辨認的特征。開始沒有人回答，然後一位坐在出事地點鄰近車廂的女士站了出來。

她坐在窗邊，有充足的時間觀察那個在月台上放哨的大個子男人。她當然無法看到他的臉，但她能描述他的衣服。除了一點之外其他都平常——在他精致的黑皮鞋頭上有三個小泥點，組成了一個小等邊三角形。

這是弗倫奇得到的唯一線索，它非常令人滿意。如果那個大個子男人沒有注意到這些泥點並把它們抹掉，那麽它們將讓他完蛋。

弗倫奇又轉向鐵路工人，焦急地詢問最近的電話在哪裏。信號亭內的電話線已被切斷，搬運工建議他去找農場主顧德伯迪，他就住在路前方三百碼處。

三分鐘後，弗倫奇在敲農場主的門，又過了兩分鐘，他與埃克斯特警察部門的負責人通上電話。他非常迅速地查問著，到此時案發不過十分鐘。逃犯們最多跑了七到八英裏，如果行動迅速，警方能在他們逃脫前在附近布置好搜捕圈。但弗倫奇要求不要抓捕他們，只是跟蹤。

他非常清楚地描述了那三個人。關於那個囚犯，傑裏米·桑茲，他能提供完整的信息。他曾多次研究他寫的供詞，能想起所有細節。對於其他的人，他知道他們的身高和體形，還有無比珍貴的一點，就是那三個泥點。

信息傳到了埃克塞特、普利茅斯、奧克漢普頓和其他中心以及倫敦警署。守衛的屍體已得到處置，弗倫奇打電話給最近的一個村莊，找到一輛車，一路開到紐敦阿伯特。在那裏他剛好趕上一趟去埃克塞特的火車。四十分鐘後，他到達當地的警察總部，負責人漢布魯克是他的老朋友，熱情地接待他。

“我們按你的要求做了，探長。”他接著說，“能用的人都用上了，從這兒到克雷迪頓、奧克漢普頓、塔維斯托克和普利茅斯的一大圈內，所有道路都封鎖了，而且埃克斯茅斯渡輪和這一地區所有的碼頭都被監控了。這個圈子半徑大約有十到十二英裏，那夥人要三十到四十分鐘才能到達。運氣好的話我們會抓到他們。但，弗倫奇，你確定不要逮捕他們嗎？如果你現在放走他們，也許就不容易再抓到了。”

“我知道，警官，但我認為值得冒險。你認為他們策劃這次逃亡是為了什麽？”

漢布魯克閉上眼。“贓物？”他說。

弗倫奇點了點頭。“就是為這個。他們從不會僅僅為救同夥而殺人。桑茲把東西藏起來了，其他人逃走了。現在他們想要他把東西交出來。”

“你想讓他找到那些東西？”