彭伯頓先生受人之托（第2/6頁）

“毫無疑問，先生已經明白我的困難了，為了這事我想要留在布倫，但是這個包裹又要求我去英格蘭。如果夫人在這兒的話她會允許的——我知道。但她不在這兒，我沒法問她。要是小姐失望的話，夫人該多傷心啊！”她突然停下來，聳聳肩，一副非常失望的樣子。

“那麽你希望我幫你帶過去嗎？”彭伯頓先生溫和地提議。

姑娘的臉煥發出神采，眼睛也光芒閃爍。“哦，先生要能幫我那就太好了！”她感激地笑著，“這對先生來說是輕而易舉的。我從布倫給帕克打電話，讓他今天晚上六點鐘到先生家去取這個禮物。那正好來得及。先生，六點鐘您方便嗎？”

彭伯頓先生認識帕克——希爾·布魯克夫人年老且很受尊敬的司機。他認為自己應該幫助這個女孩。就像她說的，這不會給他帶來什麽麻煩。實際上這可能會讓希爾·布魯克夫人高興，就像他知道的，她為她的仆人著想，非常周到。

“我很樂意效勞，”他說，愛慕地凝視著對方深黑色的、水汪汪的眼睛，“我很高興能夠幫助你，希望你未婚夫的狀況比你想象的要好。”

她的眼睛明亮閃爍。“噢，先生！您這麽好！噢，我要如何感謝您呢？”

她邊說邊從手提包裏拿出一個小包裹，它封在一個信封裏。彭伯頓先生認出封面上是希爾·布魯克夫人的筆跡：“赫爾邁厄尼·鮑沃特，來自愛你的外祖母。”他把它小心地放人裏層上衣的胸前口袋，又放開膽量同她盡可能親密地長談了一番，然後在那個女孩不絕的道謝聲中回到了自己的包廂。

彭伯頓先生就是通常被稱作“野心家”的那種人。金錢曾是他的第一大目標。他用各種手段掙錢，而那些手段他自己現在都不願想起。現在他認為自己已經遠離了財務上的困窘。金錢不再是他的頭號目標，社會地位取而代之。從這個角度，他看重自己與希爾·布魯克夫人以及她女兒的交情。要是憑借孩子禮物這件事，他能有比以前更親密的拜訪機會，那無疑是非常有價值的。

在十一月昏寒的夜晚降臨時，彭伯頓先生回到了位於漢普斯特德的家中。他立即把那個小包裹鎖到保險櫃裏。快到六點時，他坐在書房裏，忙著處理一摞積壓的信件。工作了幾分鐘，他突然聽到一輛汽車經過窗外，接著是遠處傳來的鈴聲。

“帕克，提前到了一小會兒。”他想。重重的腳步聲響起，然後書房門被敲響了。但是當他答應著來開門時，門被猛地撞開了，讓他大吃一驚。

“弗倫奇探長。”男管家說。一個身材相當矮小、藍色眼睛、表情友善的男人走進來，後面跟著兩名隨從。一位顯然是便衣警察，另一位瘦高個、穿一身藍色休閑西裝。

“是考特尼·彭伯頓先生嗎？”弗倫奇彬彬有禮地問，“很抱歉打擾您，我想問幾句話可以嗎？”

“當然可以，探長。你不找個座位嗎？”

三人相繼落座。弗倫奇繼續說：“倫敦警署派我來調查一個包裹。據說今天在布倫船客火車上，您從希爾·布魯克夫人的侍女那裏拿到了它。”

彭伯頓先生突然像得了一場大病一樣難受。“是的，”他不安地說，“它有什麽問題嗎？”

“請允許我問一下，先生，這個包裹還在你這兒嗎？”

“當然在，但是你的問題嚇著我了。我希望沒出什麽事吧？”

弗倫奇看上去放心了。“如果包裹還在就沒什麽大問題了，”他說，“你把它打開過嗎？”

“當然沒有。它是封著的，而且寫著給希爾·布魯克夫人的小外孫女。仆人說帕克今晚六點鐘來拿它。”

“帕克？”

“希爾·布魯克夫人的司機。”

弗倫奇眼睛亮了一下。“這是我們需要的線索，”他帶著滿意的口吻說，並掃了一眼他的隨從。他們諂媚地點點頭。“我得承認，先生，我們不明白你是如何卷進這件事裏來的。”

“我不明白……”

彭伯頓先生正要開始說，另一個人打斷了他。“你當然不明白，先生，但過一會兒我會解釋。如果你把你所知道的關於這件事的一切都告訴我，我會很高興。”

彭伯頓先生敘述了他的經歷，那三個人聚精會神地聽著。

他介紹完，弗倫奇評價道：“非常清楚，現在我告訴你一些你不知道的事。你拿的不是希爾·布魯克夫人送給她外孫女的禮物。它是更有價值的東西。你沒想過吧，先生，丹尼斯·馬徹特給你的那個小包裹至少價值一萬兩千英鎊。”

彭伯頓先生驚呆了。“我的天哪！”他大聲叫道，“一萬兩千英鎊！你究竟在說什麽啊？”

“我告訴你，先生。希爾·布魯克夫人有一條精美的翡翠項鏈，你聽說過嗎？”