第67章 秘密走廊

這次的故事源於安娜貝爾(山姆·霍桑醫生抿了一口雪利酒，向他的客人說道)，我都不知道自己當時是怎麽卷進去的。故事發生的時間是在一九四三年五月初，幾個月前，我們的軍隊在瓜達康納爾島艱難取得勝利，軸心國①也在北非戰場宣布投降，自從珍珠港事件以來，樂觀的情緒暫時彌漫在整個後方地區。

①Axis，指在第二次世界大戰中結成的法西斯國家聯盟，領導者是納粹德國、意大利和日本及與他們合作的一些國家和占領國。

那天，安娜貝爾很晚才從她的動物診所回到家裏。當她回來的時候，我都開始準備晚餐了。

“出去！”她發號施令般地說道，一邊拉我一邊從我的手裏把煎鍋搶了去，我都沒來得及反應。

“去看你的報紙，或者找些別的事幹！”

“我只是想幫忙做點家務啊。”

“以後有的是機會。今天我和梅格·伍立策吃午飯時約好晚上見面，她一小時內就到了，所以我們得在那之前吃完晚餐。”

梅格·伍立策是北山鎮廣告報的編輯，這是一份免費的周報，逢周四出版。通常報紙會投遞在每戶人家的前院門廊，農民們則可以在一些地區性商店裏免費取閱。一年前，她以收購遺產的方式，從一戶小家庭手中得到了這份報紙，並且打算將它發展成為一份真正意義上的報紙。自從北山鎮《尖鋒報》倒閉之後，這裏就仿佛少了些什麽。安娜貝爾通過在梅格的報紙上刊登診所廣告來支持這份報紙的生存，並因此和梅格成了朋友。

“我得猜猜看，”我隨手操起一份每晚必讀的《波士頓新聞報》，說道，“她要找我去登廣告？”

“才不是，”安娜貝爾略帶頑皮地說，“是別的事情啦。不過別擔心，不是壞事。”

“那得我聽了才知道。”

梅格·伍立策是個十分能幹的女子，今年三十歲出頭，她身材高挑，一頭棕發，人前人後總是胸有成竹的模樣。有時候，我在鎮議會上遇到她，她總是毫不畏懼地暢談自己的觀點。那天晚上，她到訪的時候，拿了一個裝滿報紙的公文包，並且同行的還有潘妮·哈米許，一個年輕漂亮的姑娘，她是報紙的助理編輯。

“山姆，最近好嗎？”她在我臉上輕輕一吻，反而讓我覺得有種先禮後兵的感覺，看來麻煩事還在後頭。

“好極了，梅格。診所裏除了春天常見的感冒病人，沒有什麽別的問題。你看上去氣色不錯，潘妮也一樣。”

“我們最近正忙著為報紙思考新的出路。今天和安娜貝爾吃午飯的時候，我告訴她北山鎮是時候為戰爭貢獻更多力量了。”

“我們已經向海外戰場貢獻了很多男孩。”我指出。

“我指的不是參軍，而是某些人人都能參與的貢獻。這讓我們團結一心。”

“我們已經有戰爭公債動員大會了。”

“但還沒有舉行過廢棄金屬募捐活動，其他地方都已經搞過了。廢棄金屬對於眼下的戰事而言，意義非凡。每個家庭都應該有一些用不著的東西可以捐獻出來——舊的散熱片，汽車和卡車零件，過時的農具、鉛管、排水管道，等等。”

“甚至是金屬的洗衣板！”潘妮插嘴道。

“梅格打算在她的報紙上宣傳廢舊金屬捐獻活動的消息，”安娜貝爾解釋道，“我覺得這個主意棒極了！”

梅格·伍立策從她的公文包裏取出幾份報紙。

“你瞧，這是我靈感的來源，一份紐約羅切斯特的報紙。這是他們制作的一周專題欄目，一個效仿歇洛克·福爾摩斯的男人，他頭戴獵鹿帽，披著鬥篷，叼著煙鬥，甚至還拿著放大鏡。他在城市的每一個角落尋找廢舊金屬，好為戰爭盡一點微薄之力。他的名字更好玩——昂洛克·福爾摩斯①！是不是很有創意？”

①Unlock Homes，與福爾摩斯諧音，意義卻是“家門大開”，代表全民參與捐獻廢舊金屬的熱情高漲。

我端詳著這張照片，不置可否地說道：“至少沒什麽壞處。”

安娜貝爾接過話頭：“梅格需要的只是有人能穿得和昂洛克·福爾摩斯一樣，扮演金屬探測人的角色。”

“誰啊……”

“我跟她說你非常樂意。”

“我？！你開玩笑吧？”

“你難道不覺得自己是完美人選嗎，山姆？你是北山鎮最了不起的偵探，人人都知道你的大名。大家看到你的照片後，就會開始整理自家的廢舊金屬，然後等著你上門回收啦。”

“我是個醫生，”我試圖改變她們的想法，“破案子的人是藍思警長。”

“可這又不是什麽犯罪事件，”梅格露出懇求的表情，“這是為了國家，你肯定會是一個最好的金屬歇洛克！連你的名字都是那麽完美——S．H．。”①