第47章 幽靈客廳謎案

現在請聽我敘說……等不及妻子給來訪者的杯子斟滿酒，山姆·霍桑醫生就開口了。那一周和我在北山鎮度過的任何一周都不同。那一周也讓我差點相信超自然力量的存在。不過我最好從喬瑟芬·格雷迪說起，喬瑟芬是一個十二歲的小女孩，勞動節過後，她從斯坦福德來到北山鎮，在返校之前和她的敏姨媽一起度過八月的最後一周。

那是一九三七年的夏末，皮革人的案子剛剛了結，我希望能夠擁有一點安靜平和的時光。但那一周我顯然沒有喘息的機會。周一快到中午時，敏·格雷迪把她的小外甥女帶到我的辦公室來，故事就從這裏開始。喬瑟芬的問題很簡單，在她這個年紀的女孩裏也並不少見。我的主要任務就是幫她重拾信心，把她母親本該教導她的事情告訴她。“敏姨媽不跟你談心嗎？”我隨意問道。敏姨媽是一個體格健壯的女人，年近五十，在外面的候診室等著，所以我壓低了聲音。

“哦，敏姨媽有時候有點神經症，”她傾訴道，緊張地搓著藍裙子的邊角，“整棟房子都有點靈異。去年暑假之後，我就很討厭回到這裏了。”

“去年暑假發生了什麽事情？”

“奇怪的事情。後來她告訴我那棟房子鬧鬼。我求媽媽今年不要把我送到這裏，但她說那都是我想象出來的。她說跟敏姨媽一起待一周不會要了我的命，所以看我現在這副樣子！”

我情不自禁地呵呵一笑，“喬瑟芬——你的朋友是這樣稱呼你的嗎，喬瑟芬？”

“嗯，是喬西。”

“喬西，不管你在這裏還是在家，這些事情都會發生的。它是成長的一部分。現在告訴我那棟房子裏發生了什麽奇怪的事情。那是一棟很漂亮的老公寓，真的，我想不出它有什麽奇怪的地方。”

她低下頭看著自己光溜溜的膝蓋，“我的外公是在那裏去世的。”

“那是很早之前了，在‘一戰’之後。很多老人都死在自己的老家。據我所知，他已經病了很多年了。但他建了一棟美麗的房子。”

“房子裏有一間幽靈房，”她突然脫口而出，“有時晚上我準備入睡的時候，會聽見一些聲音。”

“起風的話，再加上一點想象力，可以在夜裏創造奇跡，”我試著撫慰她，“這樣吧——我過一兩天去找你好不好，看看你在那棟鬧鬼的房子裏生活得怎麽樣？”

我的話似乎讓她為之一振，“你明天來嗎？”

我笑了笑，“好的，明天下午來。我要上門為一位病人做檢查，回來的路上就去看你。”

敏·格雷迪坐在候診室裏，我把喬西交到她手上。敏沒有結婚——那個守舊的年代，大家還把未婚婦女叫做老處女——她穿著棉布印花家屬服，每次進城都隨身攜帶著一把收起的雨傘。當我告訴她，我答應喬瑟芬第二天下午去府上拜訪時，她皺起了眉頭並問道：“這個不會額外收費，對吧？”

“不會的，不會的。包含在這次診費裏。只是一個追蹤檢查。”

這話似乎讓她感到滿意，“那恭候您明天來訪。”

她走後，我在候診室裏面對著瑪麗·貝斯特的桌子坐下。瑪麗是我的護士、接待員和知心朋友。有段時間我覺得自己愛上了她。“你能想象那個小姑娘的境遇嗎？她媽媽和姨媽都不跟她聊半句。敏·格雷迪直接把她帶到我這裏來。”

“這是一座小城鎮，山姆。永遠是個小地方。您在這兒住了很久了，應該知道這一點。”

“喬西處在一個非常敏感的年紀。經常可以讀到一些跟這個年紀的孩子有關的鬧鬼事件和靈異現象。”

“您不會相信這些東西，對吧？”

“當然不會。但是那個小女孩恐怕需要幫助。”

“就算她需要，也不用您來幫這個忙，”瑪麗指出，“您只治療身體，不治療心靈。”

“我就去房子裏看一眼。至少是一個參觀房子的借口，如果不為別的。我從來沒進去過。”

“那棟老房子總是讓我想起城堡。”

“其實它沒有看上去那麽老。敏·格雷迪的父親是一九一。年建的那棟房子，只不過是二十七年前。據我所知，那是一段悲慘的故事。卡森·格雷迪是一名鐵路男爵，到五十歲時，他的身家已達百萬。他和家人決定在北山鎮定居，他把那棟房子建造得如同一個英式農舍。但他們剛打下地基，格雷迪就在愛荷華州的一次火車失事中受了重傷。他活了下來，但頸部以下全部癱瘓。房子按期完工，全家人搬了進去，但是卡森·格雷迪此後再也沒有下過床。當然，有人照料他的方方面面，他的妻子和兩個女兒也一直守在他身邊，直到他一九二一年去世。後來喬瑟芬的母親搬出去了，嫁給了一個叫斯卡克羅斯的男人。”