第41章 鬧鬼帳篷問題（第3/7頁）

她用達科塔語說了個詞，緊接著說道：“允許我代表朗寧·歐克歡迎您。”她再次彎腰掀開帳篷的門簾，一個白頭發的印第安人走了出來，他有飽經風霜的臉。他舉手投足的腔調是部落裏的老人特有的，說不定是個酋長，甚至是個巫醫。本以傳統的方式恭敬地向他問好，他耐心地等待拉克韋拉攙扶他坐下。

“您今天生火了。”本注意到帳篷裏裊裊上升的炊煙。

“他有風濕，”拉克韋拉解釋道，“他身體狀況不好。”

“我在另外一個營地遇到了朗寧·克勞德，是他指引我過來的。”

“你想要什麽？”

“和你們一樣，我只是想跟這個小販買點補給物資。”

“沒問題，兄弟，”亞倫·藍得曼心領神會地接過話頭，“今天想買點什麽？我這兒有上好的麻繩——”

“我想買個露營用的鋪蓋卷，也許再給我的槍補充些彈藥。”

朗寧·歐克站了起來，“你打算在印第安人的土地上獵水牛嗎？”

“當然不是，”本誠懇地說，“我尊重你們紅種人①對這裏悠久的所有權。”話一出口，他才想起有些印第安人覺得這種稱謂很不禮貌。好在朗寧·歐克的表情並無變化。

①Red man，印第安人以前曾被稱為紅種人，因為他們的皮膚經常是紅色的，後來才知道這些紅色是由於印第安人習慣在面部塗紅色顏料所給人的錯誤認識。

本走向馬車，小販跟在他身後。“你的槍是哪款？雷明頓？”

本點點頭，藍得曼稍稍壓低了聲音：“我以為你是聽說了有關朗寧·歐克的帳篷的事才過來的。”

“什麽事？”

“據說印第安人的靈魂棲息在這裏，有的人睡在裏面，結果死了。”

本·斯諾又看了一眼那頂帳篷，幹枯的，縫縫補補的獸皮覆在傳統的錐形結構的長杆上。門簾撐開，陣陣煙霧依然不絕地從帳篷頂上的透氣孔飄出。獸皮上畫著各式各樣的印第安圖騰。有太陽，有老鷹。本目測了一下，覺得帳篷的高度大約是十英尺，直徑應該有十五英尺。透過敞開的門簾，他看到帳篷內的地上也鋪著獸皮，用來抵禦寒冷。

“用了不少獸皮啊。”他對藍得曼贊嘆道。他以前從來沒近距離地看過印第安人的帳篷。

“大概殺了四十頭動物，主要是水牛。帳杆是我賣給他的，一批從加利福尼亞運來的木頭，軍隊用不上。上好的成年夾竹桃木。事實上夾竹桃都是小樹，但是加州的可以長到和大樹一樣粗。”

“那些鬼魂是什麽人的？”

“誰知道呢？不是同胞就是戰死的敵人。他們有時候聽到怪聲，但我告訴他們那只是刮風。”

“朗寧·歐克生什麽病了？”

“主要是上了年紀。他肯定是病了。”

“拉克韋拉是他女JL？”

小販又壓低了聲音，猶如耳語。“不，她是他的兒媳婦，朗寧·克勞德的妻子。幸運的是，她能照顧老人。他的妻子，也就是朗寧·克勞德的母親，是惡靈帳篷的第一個犧牲者。”

“她臉上的傷疤真嚇人啊。”

藍得曼點點頭：“是她丈夫於的。”

“什麽！朗寧·克勞德？”

“沒錯。”

“為什麽？”

小販聳聳肩，“在蘇族人的習俗裏，毀容是對通奸者的懲罰。”

這時，拉克韋拉從馬車的另一邊繞過來。“二位能留下來和我們吃飯嗎？”她問，“這是朗寧·歐克的要求，我相信這會令他高興的。”

本和小販交換了個眼神。“我們也很高興，”藍得曼代表兩人回答道，“我並不急著去下個基地。”

菜品是烤水牛肉，本發現今天的這道菜比以往好吃。他恭維了一番拉克韋拉，誇她手藝好，她愉快地笑了。篝火的溫度讓她的傷疤紅艷艷的，但她好像不以為意的樣子。

“跟我說說這個錐形帳篷裏的鬼魂吧。”桌上的最後一塊肉被消滅後，本開口了。

年老的朗寧·歐克嘆氣道：“這就是我一個人孤零零住在這裏的原因，大家都躲在山背後，離我遠遠的。他們害怕我這頂帳篷。”

“我能看看嗎？”本問道。他們是在帳篷外圍著篝火用餐的，盡管天色已暗，但周圍依然暖暖的。夏蟲都不敢靠近熊熊的烈火，本感到這是北上途中一次愉快的停留。眼下，印第安老人揮手示意他可以進入帳篷了。他明白自己有點節外生枝，但鬧鬼帳篷的傳說卻讓他好奇不已。

帳篷內部比他想象的寬敞。在中央部分，他可以站直身體。床鋪都沿著帳篷邊緣排列，和食物、日常用品放在一起。拉克韋拉和他一起走進來，她指著帳篷頂上敞開著的簾子說：“我們生火的時候，這兒可以用來透氣。煙塵都從；勇IUL跑出去了。”