08 消失的汽船（第4/8頁）

“謝謝你。我很感激。”

本悠閑地靠在領航室的外墻上，直到一個身材魁梧、臉上冒出胡碴兒的男人朝他走來。“我叫羅伊·福克斯。船長說你需要一個向導去上遊。”

“是的。我在尋找‘分水嶺’號。”

“跟我來吧。我知道一個地方，我們可以租艘汽艇到密立根灣。單程需要兩小時。”

航行在密西西比寬闊的河面上，本不禁尋思自己到底要尋找什麽。汽船不像沙地上的馬兒那樣留下足跡，而他們搜尋的範圍也只是聖路易斯以下很短的一段河道。但他依然得著手調查。汽艇鳴叫著經過兩岸的樹墻，他聽著羅伊·福克斯講述的故事，關於這條河、河船領航員、還有不擇手段的土地投機商人的故事。

“我認識的一個人在這裏有個種植園，離這條河幾英裏遠。這裏的地勢特別平坦，有天晚上，他在河岸上挖掘了一條溝渠，就改變了整條密西西比河的流向！這條河轉向西方，直接流進了他的種植園，地價翻了兩倍。”

“可能嗎？”本發問道。

“當然可能。這條河總是不斷改變流向，尤其是在開羅[20]以南的河段。有時候看看地圖，你就能看出它是怎麽在國界上折騰的了。它改變流向，向西或向東，往低處流，就會形成深深的馬蹄形彎道。當這條河的流向又變回來時，有些彎道就會被截斷，我們就有了一連串新月形的湖泊。有些甚至被命名為老河湖。”

“你對這一帶很了解。”

“我想是的。這輩子都在這兒工作。”

接近密立根灣，他們遇到了其他幾艘搜索船，一些人把長長的鐵鉤伸入河底打撈，大概是希望能撈到一根“分水嶺”上的煙筒，但本觀望了一會兒，他們撈上來的也只有枯樹幹而已。

“發現殘骸了嗎？”本大聲問距離最近的一艘船上的一個人。

“連影子也沒有，”那個人回答說，“我們覺得它不是在這附近沉沒的。”

“那它會出什麽事？”

搜索船上的男人聳聳肩膀，“也許它並沒有駛向北方，而是朝南走了。”

之後不久，本和羅伊·福克斯就調轉船頭，回航了。汽艇順流而下，駛得更快，三點多的時候，他們就回到了維克斯堡碼頭。“謝謝你陪我航行，”本一邊對福克斯說，一邊遞給他幾美元的報酬，“向你們船長轉達我的謝意。”

“尋找‘分水嶺’號我們也沒幫上什麽忙。”

“我想它會出現的。”本說道，盡管他說這話也有點兒底氣不足。

如安排的那樣，四點的時候他在河道管理局辦公室找到了斯黛拉·達恩。她一邊查看著一張密西西比下遊地區的河道掛圖，一邊和一位穿著高档灰色西裝的男人交談著。“哦，本，這位是河道管理局的尤利西斯·哈瑞斯。我們一直在討論問題。本·斯諾，哈瑞斯先生。”

哈瑞斯用力地與本握了手，然後便開門見山，直奔主題，“我們已經派了所有船只出去搜索，但目前尚無音信。我們不得不接受一個可能性——‘分水嶺’號可能永遠不會被找到了。”他的個子很高，本猜測他可能出生於內戰期間，以格蘭特將軍的名字命名。那麽他就應該在四十歲上下。

“我有個主意，”斯黛拉·達恩說著，一只纖細的手滑過掛圖，“我讀過很多書，我記得有個英國作家柯南·道爾寫的故事。我想是幾年前發表在《海濱雜志》上。”

“那是什麽？”本問道。

“一本英國雜志。你一定聽說過夏洛克·福爾摩斯的故事吧！”

“我沒有那麽多看書的時間。不過，跟我說說吧。”

“《失蹤的專車》這個故事並不是關於福爾摩斯的，但講述的是一列火車在兩站之間消失的故事。就如同‘分水嶺’號消失在兩個港口之間一樣。”

“故事中的那列火車到底出了什麽事？”哈瑞斯問道。

“它被駛上了一條旁軌，進入了一個廢棄不用的深邃煤礦中。”

哈瑞斯只是笑了笑，“河邊可沒有什麽煤礦。”