08 消失的汽船（第6/8頁）

“這沒有看起來那麽難，”他解釋說，“當來不及瞄準的時候，你就往你雙眼注視的地方射。當我轉過身，我看到的是他握槍的手，一槍中的。”

這時，他們已經走到大街上。“太不可思議了。他為什麽要朝你開槍？”

“因為你的繼兄想阻止我調查——這是最可能的原因了。”

“我們是不是應該待在那兒等警察來？畢竟，你開槍傷了一個人。”

“我還不習慣東部的規矩，”本坦言道，“在西部，你開槍射傷了一個人，就得馬上離開。他的朋友可能會來尋仇。”

太陽已經開始下沉，落入西方天際的一排樹影下，他們一起漫步，本感覺槍戰的緊張感已經離他而去。他遠離了西部的邊境生活，在新奧爾良的幾個月讓他的反應變得遲鈍，肌肉變得僵硬。也許，年過四十，他才開始感到歲月不饒人。

突然在落日的余暉中，一個高大的身影從一條小巷中走出，朝他們逼近。他的突然出現令本伸手掏槍。斯黛拉辨認出了來人，驚訝地倒抽一口氣。

“羅迪！你在這兒幹什麽？”

在漸漸消失的光線下，本看清了這個身影。羅迪·達恩是個瘦骨嶙峋的男人，長著孩子般光滑的臉，一副天真的樣子。“我是來見你的，”他解釋說道，“我一聽說‘分水嶺’號失蹤了，我就想你可能需要幫助。我沒想到我的一個手下會被你雇的槍手打傷。”

“這位是本·斯諾，”斯黛拉說道，“本在幫我尋找‘分水嶺’號，他不是雇用槍手！”

“幫你找船？在這兒？為什麽不去河上找？”

“我在河上找過了，達恩先生，但我想能夠找到‘分水嶺’號的地方還是這裏。知道了是誰策劃了這個陰謀，就知道了船的下落。”

“你為什麽射傷了我的人？”

“傑瑞秋·瓊斯？他先拔槍的。在這裏，人們可不應該那麽做。他很幸運，我只射中了他的手。”

他們被從碼頭傳來的一陣汽船鳴笛聲打斷。“是‘分水嶺’號！”斯黛拉說。

她的繼兄卻搖搖頭，“只是‘卡羅頓佳人’，準備起航南下。他們要在明天中午前到達新奧爾良。”

“那可要全速前進了，”本說，“逆流而上得需要二十四小時。”

“水流會幫忙的。”

某些事情困擾著本。“尤利西斯·哈瑞斯還會在河道管理局辦公室裏嗎？”他問斯黛拉。

“我不知道，天色已經晚了。”

“我會回來。”他丟下一句諾言，甩開大步走了。

正如他擔心的那樣，河道管理局辦公室的房門緊鎖，於是他急忙來到了附近的電報局。

“我能為您做些什麽嗎？”營業員詢問道。

“我想往聖路易斯發個電報，然後等回電。”

“當然。但得花點時間。也許有一天，我們也能有台東部那種奇妙的長途電話。那你就可以和聖路易斯方面講話了。”

本飛快地寫下消息，“把這個發給河道管理局，或者碼頭負責人，或者在晚上這個時候可能還在工作的任何人。”

那男人看了本寫下的簡短的問題，“我可以回答這個問題。”

“別介意——發吧。”

“反正是你的錢。”營業員搖了搖頭，轉向了電傳打字機。

本走出門，正看到“卡羅頓佳人”號鳴響了最後一聲汽笛，駛離了碼頭。

他呆立著，望著自己映在電報局玻璃窗上的影子。

向南而不是向北。油漆而不是血。

他朝著碼頭奔去，奔向他們那天早上租下的汽艇。尤利西斯·哈瑞斯和一個戴著警長徽章的男人站在碼頭邊。“跟我來！”本大喊道，“我們得追上‘卡羅頓佳人’！”

哈瑞斯皺皺眉，“你的意思是‘佳人’號弄沉了——”

“不是，”本催促著他們跑向汽艇，“‘佳人’號沒有弄沉‘分水嶺’——它就是‘分水嶺’！”