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“不，可是沒辦法啊，在我眼裏看起來真是這樣。說你是十七、八歲，也絕對不會有人起疑的。對你男人——啊，不，對你先生雖然過意不去，可是你看起來真的一點都不像已婚的人……”

“你這人真討厭。隨便少報十歲以上的年紀，神明會生氣的。而且外子也會笑我的。”

朱美笑了。雖然說話有些笨拙，但唯一可確定的是，他的心意美朱十分明白。村上非常惶恐，搔了搔頭。

“呃……話說回來，真是大恩無以為報啊。要是沒有你路過，我現在真不曉得怎麽了。你真是我的救命恩人。”

就算朱美沒有路過，他的上吊行動應該也會宣告失敗，如果摔得跟現在一樣，也沒辦法再次挑戰上吊，所以不算是朱美救了他的命。朱美這麽說，於是村上露出一種快打噴嚏般的表情說：“沒那回事。托你的福，我打消尋短的念頭了。現在想想，我實在不曉得當時為何會那麽想死，該說是走火入魔，還是鬼迷心竅呢？要是沒有遇到你，我或許會把摔傷當成更嚴重的不幸，爬過海灘，跳海自殺了。”

“這樣啊……”

朱美的心情變得有些愉快。

男子嚴肅的口吻反而有種獨特的滑稽感。他愈是一本正經，就愈顯得好笑。這名男子就是這麽有意思。

“……那還真是值得慶幸呢。”

“話說回來，呃，你先說……何時回來？”

“天曉得。”

“天曉得……？呃，我給你添了這麽多麻煩，說這種話實在過意不去，但我現在沒有辦法好好答謝你，呃，我的在你先生回來之前告辭才行……”

“如果你是擔心這個，暫時不要緊的。”朱美說。“……外子出外巡遊各地做生意，完全不曉得會在明天回來、下周回來、還是下個月才回來。”

“你又開我玩笑了。”村上說。

“才不是開玩笑。外子是越中富山的賣藥郎，現在正在相模一代拜訪客戶”

“賣藥郎？”村上突兀地驚叫。

“賣藥郎……怎麽了嗎？”

“呃、不……”

村上說“沒什麽”。

“什麽啦？”

“呃，就是……”

村上的臉色暗了下來。

不過也只有一瞬間，沒出息的男子很快就恢復一臉沒出息的表情。

“恩，是我孩提時的事了……”

“孩提時？”

“是的，是我小時候的事。”村上趕忙解釋道。事實上，他的口氣聽起來像是突然遭到逼問，窮於回答，而臨時想到了借口。

“呃，我小時候非常害怕賣藥郎……不，呃、啊，失禮了。”

村上異常慌張地搖頭。“啊，真、真對不起，我竟然這樣說恩人的先生……”

“討厭啦。”朱美笑道，接著說：“你話像這樣說到一半，反而叫人在意。”

“哦，欸，說的也是……”村上又扭扭捏捏、深感難為情似地惶恐不已。“是啊，在我的故鄉，有會拐帶走小孩的賣藥郎……，啊，這當然是為了嚇唬小孩便出來的故事。據說那個賣藥郎背著一個巨大的包袱，會在黃昏來訪。他戴著一頂壓得很低的鴨舌帽，綁著綁腿之類的東西，會抓走黃昏時還在外頭玩耍的小孩，把他們裝進包袱裏帶走。還說他會把小孩子磨碎，做成藥來賣。恩，家父等大人都會這麽哄騙小孩子。要是做壞事的話，賣藥的會來喲……”

村上說到這裏，仰望朱美的眼睛。“真、真是抱歉，我絕對不是在侮辱你先生的職業……”

他急忙說道，像雞似的伸著脖子道歉。朱美倒是覺得這番話頗有意思，笑著答道：“沒關系啦。”但是村上卻說：“不，有關系，我不該說這種話的，”他更加惶恐了。

“我、我這個人也過於冒昧了，你一定覺得很不舒服吧。”

“討厭啦。噯，外子真的不是人口販子，應該不是啦。可是很多地方都會拿這種話嚇小孩子吧。我小時候也怕死按摩的了。我以前幫傭的地方，有按摩師傅回去幫大老板推拿，那真的很可怕。現在想想，對人家按摩師傅真的很失禮。這麽說來，我更小的時候——我以前住在信州的深山裏——對，那個時候大人都會說，要是玩得太晚不回家，就會有背布袋的過來喲”