19 羅斯袋形陣地

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整個西線即將土崩瓦解。在南面，豪賽爾的G集團軍群已被布雷德利攔腰截斷；在北面，約翰內斯·布拉斯科維茨的H集團軍群正在被蒙哥馬利粉碎。這意味著，艾森豪威爾的軍隊——辛普森、霍奇斯和巴頓——現在可以集中兵力徹底摧毀中部的莫德爾的B集團軍群了。

面對迫在眉睫的災難，三個集團軍群的指揮官懇求西線司令凱塞林讓他們大規模撤退。但是，這位西線司令沉湎於希特勒灌輸給他的無望的哲學——不惜一切代價守住——他向他們保證，每多守住一天萊茵河，就意味著進一步“加強了西線”。然而，在他的指揮官們看來，每多拖延一天，就意味著更多人員和物資的不可避免的損失。中部指揮官莫德爾從未放棄他的要求，但凱塞林只是同樣堅決地予以拒絕；莫德爾必須守住性命攸關的魯爾地區。

3月29日，莫德爾起草了一份分析整個局勢的報告，並通過電傳打字機拍發給凱塞林：把敵人拖在雷馬根橋頭堡，阻止敵人大規模前進渡過萊茵河的任務已告失敗，因此，繼續這種防禦戰是“荒唐的，因為它絲毫都牽制不了敵人的軍隊”。必須下達新的任務，因為一支美國裝甲部隊——這是指理查遜特遣部隊——突然從天而降，出現在帕德博恩郊區。要不是它孤軍深入，B集團軍群肯定會從側翼被包圍。莫德爾請求允許他用LIII步兵軍團在帕德博恩以西約四十英裏處向東發起進攻。這樣就恰好可以切斷美國先頭部隊的退路，讓它斷絕一切給養和支援。凱塞林同意了，於是莫德爾命令LIII步兵軍團指揮官在次日早上，即3月30日發起攻擊。(1)

前方，理查遜正在準備進攻帕德博恩，根本沒有懷疑德國人即將在他後面四十英裏處發動攻擊，準備切斷他與第三裝甲師主力部隊的聯系。天邊剛剛露出第一道曙光，他便動身了。天色陰暗，漫天烏雲。在一個十字路口，德軍的“美洲豹”(2)擊毀了理查遜打頭的兩輛坦克。又走了兩英裏，在離帕德博恩僅三英裏遠的一個村子裏，一支規模可觀的“美洲豹”和“虎”式坦克部隊突然沖了出來，兇猛地進行攻擊。在短促激烈的戰鬥之後，雙方都向後撤退。這場戰鬥以平局結束：哪一方都不能前進，否則便會被殲滅。理查遜通過無線電要求出動“雷電”式飛機攻擊藏在一座小山後面的德國人，但是天上濃重的烏雲令空軍的支援變得毫無可能。理查遜迫切需要坦克上的風扇皮帶以及彈藥和汽油，他要求空投這些物資。“沒有飛機。”後方給予簡練的回答。幾分鐘後，更糟糕的消息傳來了：德國人已在他們後面四十英裏處發動了突襲，他們同基地的聯系即將被切斷。

現在，理查遜只能挖掘戰壕了，希望前線嚴陣以待的德國人不會發起進攻。他們也和他一樣警惕，沒有采取行動。但是，黃昏時分，理查遜遇到了另一個問題：“大六”——第三裝甲師師長莫裏斯·羅斯將軍——要來視察理查遜特遣部隊，希望見一見隊裏的某個人。理查遜通過無線電回答說，他甚至連一輛吉普車都抽不出來。“不要把大六送到這裏來！”他警告道，然後唐突地關掉了無線電。

羅斯此刻正在理查遜右邊五英裏處，暫時和韋爾伯恩特遣部隊在一起。約翰·韋爾伯恩上校剛剛從空軍方面獲悉，前面的四輛“虎”式坦克被P-47飛機炸毀了，於是他便放心地繼續前進。起初的幾英裏並沒遇到什麽情況。但是，正當美國人的坦克沿著一座荒蕪的小山滾滾而進時，一排目標精確的八十八毫米炮彈猛烈地迎面打來。那四輛“炸毀了”的坦克都還健在。它們只是被一些凝固汽油彈擊中了，而不是通常的殺手——五百磅的炸彈。韋爾伯恩和打頭的三輛坦克安然無恙地駛進一道河谷隱蔽了起來，但後面的七輛坦克卻像靜坐的鴨子一樣被逐個幹掉了。

作為一名拉比(3)的兒子，羅斯將軍是一位富有攻擊性的指揮官。他相貌堂堂，面色嚴厲，穿著一條馬褲和一雙閃亮的靴子。他離前面著火的坦克只有半英裏遠。得知打頭的三輛坦克已經成功通過之後，他通過無線電向跟在後面的多恩特遣部隊尋求支援。

然而，正在這時，東南方向突然出現了七八輛“虎”式坦克，從後面截住了韋爾伯恩特遣部隊，並且阻止了多恩前進。這支新的德國部隊已經擊毀了一門反坦克炮和幾輛運載人員的裝甲車。除了打頭的三輛坦克，韋爾伯恩特遣部隊如今已被徹底包圍。前面，可以看見四輛“虎”式坦克正橫在山頂的路上；後面，至少又有七輛坦克正噴著火舌慢慢開過來；四面的樹林裏，全都藏著德國步兵。

黃昏時分，P-47飛機飛走後，九輛德國坦克三輛一排地突然從左邊的樹林裏鉆了出來，出現在這支被切斷的隊伍前方。它們緩緩地沿著大道開過來，一路向所有車輛掃射，並且不斷地朝溝渠開火。羅斯和他的特遣部隊被困住了。前後夾擊的坦克有條不紊地摧毀了視線裏的一切事物。現在只有那些美國車輛在燃燒著，發出了一點光亮。最好不要移動。但是，除了移動，別無選擇。