第九章 島嶼

荷蘭

1944年10月2日——11月25日

跟美國空降師的所有部隊一樣，E連是作為一支輕步兵攻擊部隊接受訓練的，重點是快速運動、大膽機動、輕武器射擊。在諾曼底戰役荷蘭頭10天的戰鬥中，一直都是這樣使用它的。然而，從1944年10月初直至11月快結束時，該連卻受命打陣地固定的塹壕戰，讓人覺得更像是一戰而非二戰。

E連作戰的地區是一個5公裏寬的“島嶼”，北臨下萊茵河，南依瓦爾河。分別位於下萊茵河與瓦爾河上的兩座城市安海姆與奈梅亨是101空降師最東端的防線；而分別位於下萊茵河與瓦爾河上的兩座小鎮奧菲猶斯登與多德瓦爾德是西端的界線。德國人占據著下萊茵河以北和奧菲猶斯登－多德瓦爾德一線以西地區的領土。

該島是一個平坦的農業區域，處於海平面以下。7米高的防洪堤壩，頂部寬闊，足夠雙車道行駛。堤壩兩側坡面有些地方很是陡峭，但是更多的地方坡度平緩，因此堤壩的根基處寬達200甚至300英尺。無數的排水溝渠縱橫交錯。下萊茵河北面有一些小山，這對德國人的炮兵彈著觀察尤為有利。他們似乎有使不完的彈藥（德國人的工業心臟就在沿萊茵河向上約50公裏處），足夠他們對在野外發現的單兵打88炮。島上的所有行動都在夜間；白天部隊待在散兵坑、觀察哨所、房屋以及谷倉裏。與通常一樣，西北歐的秋天天氣惡劣：寒冷、潮濕、多雨，作為一戰電影的背景倒是非常合適。

島上部署了整團整團的英國炮兵，火力支援101師。這意味著島上的戰鬥是炮兵對決，而步兵的主要作用是準備擊退德國地面部隊的進攻，並充當炮兵部隊的前方觀察員。巡邏部隊每天夜間出擊，進行偵察，保持對敵人的監控。然而大多數情況下，E連以及101師的其他連隊只是坐守在那裏，像他們的父輩在1918年那樣。面對猛烈的炮火，戰士們只能望而興嘆，束手無策，他們原本就覺得窩囊，這下又給他們的心頭增加了幾分沉重。

但是這當然不是1918年。在島上，E連戰士們首次看到噴氣式飛機投入戰鬥。他們還看到世界上第一種中程彈道導彈V－2火箭拖著蒸汽尾巴，從頭頂飛向倫敦。另外，和1914——1917年的西線戰士一樣，其戰鬥沒有坦克支援，因為在島上坦克是十分顯眼的目標。

E連的給養更讓人想到他們並不是在進行一場真正的1944年的戰爭，而是在上演一場一戰影片。該連的給養是從英國人手裏領取的，非常糟糕。戈登下士稱，英國的十四合一“只能維持生命，不能鼓舞士氣。”罐頭牛肉和太膩的約克郡布丁尤其令人討厭。同樣令人生厭的還有牛尾湯，“油膩而且裏面漂著骨頭。”大多數人喜歡將十四合一裏的所有東西扔進一個大鍋，從鄉村找來能夠找到的各種蔬菜，然後加進去，燉成一鍋雜燴湯。幸運的是，新鮮水果非常豐富，主要是蘋果和梨。奶牛鼓脹的乳房急等著人們去擠，這下終於得以釋放，牛奶可是幫了大忙。不過沒有咖啡喝，而戰士們很快就喝厭了茶。

最糟糕的是英國香煙。羅德。貝恩下士將它們描繪成“一小撮煙葉加上大量難聞的草”。最好的東西要數每天的朗姆酒。其次是能夠找到德國兵的給養。餅幹硬得像混凝土，但是罐裝肉和林堡幹酪味道很好而且營養豐富。

與1914——1918年西線戰場兩側的法國村莊一樣，該島上的平民均被疏散（荷蘭是世界上人口密度最大的國家）。這下子就給了戰士們無數大肆搜刮財物的機會，這些機會他們很快就抓住了。韋伯斯特寫道，“老百姓有一種誤解，認為只有德國和俄國兵才會撬門入室，翻箱倒櫃，偷雞摸狗，其實我認識的每一個美國兵也都養成了這麽個習慣。”鐘表，珠寶，大小家具，當然還有白酒——即使英國士兵搜掠一遍後剩下的一切——迅即便不見蹤影。

島嶼上的情況跟一戰僵持階段的前線很是相像。E連在那裏度過了將近2個月，每天都有戰鬥。他們共派遣巡邏隊約100個，擊敗敵人多次進攻，耗用彈藥數量令人難以想像，自己也有傷亡。但是最後換防時，E連交給接防部隊的陣地卻寸土未丟。

E連於10月2日登上島嶼，乘坐卡車駛過雄偉的奈梅亨大橋（大橋現在依然挺立在那兒），該橋於9月20日20點被第82空降師攻占。卡車載著戰士們過了瓦爾河，約15公裏後，來到澤滕村。途中他們看到數十門有偽裝的英軍大炮。

他們夜晚到達，接替英軍第43師。第506團將接管的一段前沿防線曾由一個整師防禦，長度超過6英裏。2營的防線在右（東）翼，其中E連處於最右端。501傘降步兵團位於最右翼。E連只有130人，但必須承擔近3公裏的防線任務。