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萬分焦慮的黃百韜清楚，一切只能靠自己了。

粟裕很清楚，中央軍委反復謀劃敲定的淮海戰役規模之大前所未有，而且環環相扣，容不得一點閃失。如果再多耽擱四五個鐘頭，不能截斷黃百韜兵團的退路，之前所有的努力將會前功盡棄。因此，他一方面命令各部全力追擊，一方面通知派到第三“綏靖區”做起義工作的楊雲楓加快進度，務必按原計劃舉行起義，同時命令華野前線部隊向敵五十九軍陣地發起攻擊，給他們施壓。11月8日夜，第三“綏靖區”五十九軍及七十七軍成功起義，為華野打開了徐州東北的通道，解放軍迅速由棗莊、賈汪南下，楔入徐州以東至碾莊圩間的曹八集附近，先後占領宿羊山、曹八集、大許家、大廟山、苑山等後，沿縱深展開建立阻擊陣地，徹底截斷了黃百韜第七兵團西撤徐州的退路。

11月8日，在四十四軍的護衛下，從海州、連雲撤退的國民黨黨政官員、商賈、學生疲憊不堪地到達運河岸邊，正趕上二十五軍在組織過鐵路橋。從海州、連雲一路緊趕慢趕而來的這些人此時已經精疲力竭，都希望早一點到達徐州。他們對二十五軍的警戒線視而不見，如滾滾洪流般湧上了鐵路橋。由於糟糕的路況，二十五軍的武器裝備還在橋上蠕動，眨眼間湧入數以萬計慌亂的逃難者外加牲畜和各種小推車，橋面被徹底堵死。二十五軍官兵罵罵咧咧地阻攔喝止，一心只想過橋逃命的人根本不予理睬。情急之下，他們開始持槍動手強力驅趕，這時一個學生站了出來，大聲喊道：“神氣什麽啊？有能耐不要跑，和共軍幹一仗呀！”二十五軍的一個大個子連長聽到此話，頓時火冒三丈，抓起那個學生的衣領吼叫道：“你他媽的再說一遍！”那個學生不依不饒，又是一聲喊叫：“本來就是嘛！”話一出口，大個子連長舉起槍托，狠命地朝對方臉上砸去，打得那個學生滿臉是血，嗷嗷慘叫。大個子本以為自己這麽一打，周圍的民眾都會因懼怕而後退，可他沒料到的是，後面的人不但沒有後退，反而不顧一切地繼續朝前擁擠，想盡快逃離這個是非之地。見局面就要失控，惱羞成怒的大個子擡起手中的卡賓槍，“嘩啦”一下拉響槍栓，朝那個學生的胸口就是一槍，無辜的學生搖晃了一下身體，一頭栽倒在橋面上。

槍聲一響，橋上大亂。上萬人馬不知發生了什麽，推推搡搡，個個拼了命瘋狂地搶著向前擠。這時，不知誰喊了一聲“不好了，共軍追上來了！”這一喊，就像在滾燙的油鍋裏倒入了一瓢冷水，瞬間炸了，國民黨軍隊如驚弓之鳥，立刻作鳥獸散，自顧自地奪路而逃。本已水泄不通的橋面徹底亂了套，汽車鳴騾馬叫，大人喊小孩哭，所有的人不顧一切拼命朝前擠。婦女、老人和孩子跌倒了，身邊的人想去扶，又被後邊的人踩在了腳下，發出聲嘶力竭的慘叫。橋面上護欄比較稀疏殘破的地方，有不少人被推擠出去，“撲通”“撲通”掉下了河……一時間，哭聲、叫聲、槍聲混雜在一起，被踩死擠傷、掉下河淹死者不計其數。

其實，有人喊“共軍追上來了”也不是空穴來風。8日下午兩點左右，華野的一支小分隊和邳縣中共地下組織，悄悄出現在運河邊。由於敵強我弱，他們一方面進行偷襲驚擾，打亂對方撤軍的計劃，另一方面趕快把偵察到的情報及時報告後面的縱隊主力。因此，雖然沒有華野大部隊的出現，但是運河邊卻時不時響起槍聲，給過河的國民黨部隊造成了極大的心理恐慌。

國民黨的後衛部隊是一〇〇軍的四十四師，配備了全套美式武器裝備。所以，他們有恃無恐，甚至還準備8日晚駐留在運河東較遠的炮車鎮。後來軍長周志道看情況緊急，立馬命令他們繼續前進，務必於當日傍晚趕到運河鐵路橋附近。接到命令的四十四師按時抵達運河後，迅速把下屬的三個團分別部署在鐵路橋周邊的八楊村、趙村等，擺出一副以逸待勞，隨時阻擊來犯之敵的架勢。

為阻止華野部隊過河，剛渡過運河的二十五軍準備用炸藥將橋炸毀。四十四師師長劉聲鶴聞訊後大驚失色，他知道，鐵路橋一炸，就剩自己一個師滯留在運河東，等後面華野大部隊追上，必是死路一條。“他媽的混蛋，我的三個團為掩護你們而殿後，你們自己過了河就要炸橋，這不是‘過河拆橋’是什麽？！”在劉聲鶴以及軍長周志道拼命阻止下，橋才沒有被炸掉。

逃跑者心急如焚，追擊者疾如流星。

晝夜急行軍的華野張仁初八縱9日上午接到命令，司令部要求他們火速趕到運河鐵路橋，殲滅運河車站守敵並搶占運河鐵路橋。此時的八縱已經強行軍二十幾個小時，甚至沒有時間埋鍋造飯。盡管如此，最前面的六十九團離運河車站仍有八十多裏路，最快也需要七八個小時才能趕到。縱隊領導經過研究，把先遣任務交給六十九團所在二十三師，以六十九團為先鋒團，排除幹擾，繼續火速向鐵路橋前進。