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6日，海州至徐州的公路上。

這天上午，李婉麗裝好車，見過老同學劉占理後即刻返回徐州。唐老板死乞白賴著要跟車同行，李婉麗以車子滿載超重、路上遇到軍法處檢查不方便等諸多理由拒絕了他，氣得唐老板咬牙切齒，在心裏罵娘不止，可又拿她一點辦法也沒有。

不讓唐老板隨車同行，不是李婉麗自作主張，是來之前劉峙特意交代過的。

一路上，李婉麗乘坐的吉普車不能再像來時那樣任意穿插疾駛，只能緩慢前行。海州至徐州的公路本來就狹窄，路面因戰亂年久失修，外加冒著黑煙的大小輜重車輛來回碾壓，更加泥濘不堪。大批步行的官兵和逃難的民眾擁擠在撤退的路上。李婉麗的車每前進一公裏，都要耗上十來分鐘時間，急得她在心裏直後悔接了這趟苦差事。

由於準備草率，此時李延年的部隊在撤退時已經完全亂了建制，行軍也毫無秩序，一片混亂，官兵個個軍容不整，敞胸露懷，誰累誰就自顧自地歇一會，路邊長籲短嘆和枕槍睡覺者隨處可見。除了雜亂無章的部隊，更多的是逃離海州、連雲一帶的民眾。難民中有大人，有孩子，有各式各樣的推車拖車，上面綁著花色各異的家私，更有一些人趕著豬馬牛羊，一路嘶鳴狂叫聲此起彼伏，伴隨著摩肩接踵的人流蹣跚前行……

用了將近五個鐘頭，李婉麗的吉普車才來到邳縣境內的運河邊。運河上一百多米長的鐵路橋高高地矗立，橋兩頭衛兵持槍警戒，檢查著來往通行的車馬行人。李婉麗乘坐吉普車跑得快，把雜亂的撤退隊伍甩在了身後。此時橋上的交通還算順暢，絲毫看不出大撤退的跡象。吉普車接受檢查時，李婉麗下了車，點上一支美國摩爾牌香煙，站在橋面上仔細觀察起四周來——運河上僅有這一座橋，因是鐵路橋，路面鋪著鐵軌和路基，坑窪不平，通過極為困難。同時，鐵路橋附近河面上沒有大型船只，只有幾只破舊的木船泊在岸邊搖晃不定……

瞭望一陣之後，李婉麗不禁暗自吃驚，此處的京杭運河河面寬闊，河水冰冷，難以泅渡，可第七兵團黃百韜司令怎麽一點動靜也沒有呢？等到夜裏或者明天一早，從海州和新安來的十幾萬的人馬趕到這裏，如此狹窄的橋面必成咽喉阻梗，但凡出點什麽事，不要說大型輜重車輛，就連行人也難以通過啊！

“不可能，黃司令已經得知上峰要他等待李延年兵團並掩護他們過河的消息，作為身經百戰的兵團司令，他不會如此大意的，一定早已派部下勘察好了地形，想出了讓十幾萬大軍快速並安全渡過運河的萬全之策！”李婉麗想到這裏，覺得自己是杞人憂天，純屬瞎操心自尋煩惱，猛吸一口煙後，把煙蒂彈進了運河裏，跳上吉普車，快速通過了鐵路橋。

7日拂曉，黃百韜才下令撤退。此時的鐵路橋上擁堵不堪，人仰馬翻，哭聲喊聲響成一片。個別軍官和士兵見難民隊伍阻擋部隊行進，竟開槍示警。槍響之後，後面的人群不知發生了什麽情況，更是驚恐萬分地湧向鐵路橋，一時間橋上和運河兩岸都陷入無法控制的混亂局面中……

此時的黃百韜還未意識到大難臨頭而無所事事，那麽他的對手粟裕呢？

淮海戰役開始的時間原定於11月8日，李延年及黃百韜的撤退行動打亂了華野的計劃。粟裕及時捕捉戰機，經請示並得到批準後果斷把行動提前到11月6日，各縱隊以雷霆萬鈞之勢南下追擊，根據華野司令部“不怕打亂建制，不怕傷亡，不怕困難，不怕疲勞，不怕饑寒”的指示，在山東南部至徐州東部一線全力追堵，在運動中不斷消滅敵人的有生力量。在6日至10日的追擊中，相繼發生了郯城攻克戰，堰頭村戰鬥，八楊、官湖等大小戰鬥十多次。

11月8日，華野指揮部又從“黃蜂”處得到一個情報，說徐州“剿總”最近幾天把一些輜重武器通過火車和汽車向南轉移，許多軍人眷屬也都紛紛南下。如果讓黃百韜兵團逃到徐州，與其他部隊集結後繼續南撤，即使華野和中野全力圍堵，也很難將其合圍並吃掉。

“決不能讓黃百韜逃到徐州！”粟裕下定了決心。

幾乎同時，國民黨第十三兵團司令李彌也下定了撤退的決心。

李彌第十三兵團原來駐守在曹八集地區，就在華野、中野兩支大軍釋放煙幕彈讓徐州“剿總”誤以為要進攻徐州的時候，劉峙就下令李彌兵團向徐州收縮。

得知十三兵團即將西撤徐州的消息後，火急火燎的黃百韜立即致電李彌：“炳仁兄，我的人馬就要渡過運河了，懇請兄台等上一天，等我部過河後一起走，以便首尾有個照應。”

李彌向來是個老滑頭，他分明已經嗅到了危險的氣息，自知早一天撤退就多一分安全。所以，接到黃百韜電話，打起了哈哈：“煥然兄，你的想法我理解，但老弟我也沒辦法啊，軍令如山啊！我先走一步，給你探探道路，打打前站，強將手下無弱兵，七兵團的弟兄們打仗做事向來雷厲風行，不但會很快趕上我們十三兵團，說不定還會提前到達徐州呢！”聽罷此言，黃百韜知道李彌找托詞急於溜之大吉，盡管氣得七竅生煙，也拿他毫無辦法。