六、基督教發展的主要條件

探索重要問題的過程極為煩瑣，雖然令人厭煩，但我期望從除了神意的主要原因外，提出次要原因，將有助於闡明基督教的真理。如果我們在這些原因中發現人為渲染，或是出於偶然的情況，以及任何錯誤和個人情感混雜其中，對於人類深受不完美天性相稱的誘因所影響，看來也不應感到奇怪。

基督教得益於5個次要因素，那就是：信仰的熱忱、來世的憧憬、神跡的傳聞、嚴格的德行以及教會的體制。正是這些因素使得教會在羅馬帝國的發展，獲得偉大成就。正是由於第一個因素，基督徒具有不屈不撓的勇氣，決心要使被征服的敵人完全屈從。接下去的3個因素，為他們的勇氣提供最有力的武器。最後一個因素，則把他們的勇氣團結在一起，指揮他們如何運用武器，一小隊訓練有素、勇猛頑強的志願兵，借此發揮無可抗拒的威力，去奮力擊敗一大群不知“為何而戰”及“為誰而戰”的烏合之眾。在多神教各種教派中，埃及和敘利亞四處遊蕩的狂熱教徒，是唯一有組織的僧侶階層，[350]他們對神的安全和昌盛極為關切，利用民眾的迷信思想，獲得聲譽和支持。羅馬和各行省的多神教祭司，絕大多數出身高貴，富有資財，把出面管理著名神廟或參與公眾獻祭活動，當作極為風光的事務，大部分都是自己花錢舉行祭神的賽會。[351]等到他們按照鄉土的規定和習俗，舉行古老的宗教儀式時，則表現出十分冷淡的態度。由於他們在生活中各有正當職業，宗教的熱情和虔誠，很少受到個人利益或職業習慣的影響。他們長時間生活在各自的神廟和城市之中，始終不會受到紀律約束，也不會產生管轄的聯系。當他們受到元老院、大祭司團和皇帝的管轄，只要在和平與莊嚴的氣氛中，維持人民一般的宗教活動，對行政官員而言也是輕而易舉的事。我們可以知道，多神教信徒的宗教情緒，彼此之間完全是同床異夢，各不相幹，不僅松散也沒有任何定準，在無須控制之下，任憑自己隨著迷信的幻想而自然浮沉，依生活和處境的偶然情況，決定崇拜的對象和虔誠的程度。只要宗教信仰可以任意濫用在1000個神明的身上，那麽他們的心靈不可能對其中任何一位發生真誠和激烈的感情。

(一)羅馬的征服為基督教發展開創有利的歷史條件

當基督教在世界上出現時，微弱而殘缺的異教信仰失去原有的力量。人類雖然以自身之力無法洞察信仰的奧秘，理性卻可以戰勝異教的愚昧。而在德爾圖良和拉克坦提烏斯盡力揭開異教的虛假和荒誕時，他們不得不借用西塞羅的辯才和琉善[352]的機智。這些懷疑主義的作品影響所及，遠遠超出了它們的讀者的範圍。不信神的風氣，從哲學家傳到凡人，從貴族傳到平民，從主人傳到在他飯桌邊伺候、全神貫注傾聽他放縱言論的奴仆。有哲學頭腦的人在公眾場合，對於國家的正統宗教制度，表面上裝出一副尊重的模樣，但只要透過那層勉強的掩飾，內心的鄙視就會顯露出來。在知識和地位上受到民眾尊敬的人，他們不僅不接受神，反而加以嘲笑。等到老百姓發現這種狀況，不免對他們信仰的教條充滿疑慮和恐懼。古老傳統日趨衰落，使得大部分人陷於痛苦不安的境地，對社會帶來極大危險。懷疑的思想和錯亂的狀態，可能使少數喜愛深思的人士感到歡悅；但是，一般群眾對各種迷信活動甘之如飴，如果勉強把他們喚醒，幻境的消失就會帶來痛苦。人們對怪異和超自然事物的喜愛與對未來情景的好奇，以及想要把希望和恐懼向可見世界之外延伸的強烈意圖，是多神教得以建立的主要原因。信仰是如此迫切的需要，任何一種神話體系的瓦解，立即會被另一種形式的迷信取代。若在緊要關頭，上天不曾真正顯現足以喚起人們合乎理性的尊敬和信服，同時又可以吸引人民好奇、驚異和敬仰的啟示，那麽很快就會有更為新興和合適的神靈出來，占據荒廢的朱庇特和阿波羅神廟。從人們實際的情況來看，已有許多人從自以為是的偏見中解脫，念念不忘且急切希望個人的信仰有所寄托。在這種情況下，即使是一個更無價值的目標，也可以暫時填補心靈的無限空虛，滿足尚無著落的慌亂情緒。任何人如果願意深思此一問題，則對基督教的迅速發展不會感到驚奇，可怪的是基督教為什麽沒有獲得更加迅速和普遍的成功？

前面已經明確提過，羅馬對外的征戰為基督教的傳播做好了準備，加速基督教征服世界的行動。在本書第二章，我們曾試圖說明，歐洲、亞洲和非洲最文明的行省，在何種情況下被羅馬君王統一起來，後來又如何通過法律、習俗、語言等的密切聯系，能夠團結在一起。巴勒斯坦的猶太人熱切期盼救世主，但是對神派來的先知所施展的神跡，表現非常冷漠。人們認為出版和保存《希伯來文福音書》完全沒有必要，[353]有關基督言行的真實史事，要等到非猶太人信徒大增以後，才在距離耶路撒冷相當遠的地方，用希臘文編寫而成。[354]這些歷史一經譯成拉丁文，除了埃及和敘利亞的農民之外，羅馬臣民全都可以領悟。後來為使那些農民皈依，傳來特別的譯本。原來供羅馬軍團使用的公路，可以從大馬士革到科林斯，從意大利到西班牙極邊遠地區和不列顛，為基督教傳教士開辟便利的通道。那種把外國宗教傳入遙遠地區時，通常要面對的障礙和阻撓，這些宗教征服者從未遭遇。我們有充分的理由可以相信，在戴克裏先和君士坦丁統治時期之前，基督的信仰已經在帝國各行省和大城市中傳播。不過有關教會奠基的情況，組成教會的信徒人數以及在不信教的群眾中所占比例等，現在不是無從查考，就是被虛幻和浮誇的言辭所掩飾。基督教在亞細亞、希臘、埃及、意大利以及帝國西部，聲望日漸增高，盡管我們獲得的資料並不完整，下面仍將盡力加以敘述，同時對於基督教在羅馬帝國疆界以外獲得的成就，也不會忽略。