二、基督教永生和來世的教義（第3/3頁）

有關這將普遍出現的天火問題，基督徒的信念有幸和東方的傳統說法、斯多噶學派的哲學以及大自然的現況十分吻合。即使拋開宗教角度來考慮，將意大利選作大火發生的起點和主要場地的國家，自然和物質的條件也最適合於達到此目的。那裏有深邃的洞穴和硫黃的礦床，以及包括愛特納、維蘇威、利帕裏[305]在內許多經常噴發的火山。一個頭腦冷靜無所畏懼的懷疑論者，也沒有辦法否認，很有可能世界體系最後會毀滅於一場大火之中。基督徒聽從傳統說法和聖書的解釋，並非以理智推斷作為信念的基礎，懷著恐懼的心情，不僅相信而且期待即將來臨的事件。由於他們心中永遠存著可怕的想法，認為在帝國發生的災禍，是這個世界瀕臨毀滅無可置疑的先兆。[306]

基督教徒由於對神性的無知或懷疑，將最明智和最高尚的異教徒治以重罪，現代人的理性和人道觀念，無法接受這種做法。[307]始終具有堅定信仰的原始基督教會，毫不猶豫地把絕大部分人類歸入應受永恒懲罰的範疇內。在福音之光升起前，求助於理性之光的蘇格拉底或其他古代哲人，還可容許抱有獲得赦免的希望。[308]但那些在基督誕生或去世後，仍然頑固堅持崇拜魔鬼的人，被激怒的神絕對不可能給予正義的寬恕。這種在古代世界不存在的嚴酷情緒，似乎在博愛與和諧的體系中注入了一種苦楚精神。血緣和友情的紐帶，常被不同宗教信仰所產生的怨恨摧折。基督徒發現自己在這個世上始終遭受到異教勢力壓迫，出於憤恨和精神上的自傲，而盡量陶醉在未來的勝利中。態度嚴肅的德爾圖良叫喊道：

你們這些異教徒喜愛熱鬧場面!那就等候最龐大的熱鬧場面——世界末日最後永恒審判的到來吧!當我們看到那麽多驕傲的君王和出自幻想的神明，呻吟在最底層的黑暗深淵裏面；那麽多曾經迫害過上帝名聲的官員，消熔在比他們用以焚燒基督徒更為猛烈的火焰之中；那麽多明智的哲學家和受愚弄的門徒，在熾熱的烈火中燒得通體發紅；那麽多著名的詩人，在基督而不是在密諾斯[309]的法庭上戰栗；那麽多的劇作家表達他們自己所受的苦楚；那麽多舞蹈家在火中跳動時，我將會多麽快慰，多麽開懷，多麽歡樂，多麽狂喜啊!

這位狂熱的阿非利加人用以描繪地獄情景的那種虛妄自大而毫無情感的俏皮話還遠不止於此。我們的讀者基於人道主義精神，定會允許我將其余部分避而不提吧![310]

在原始基督徒當中，毫無疑問有許多人的性情更符合所信奉的友愛和仁慈精神。當他們的朋友和同胞面臨危險時，他們能抱持真正的同情，不惜竭盡所能，把他們從迫在眉睫的毀滅之中拯救出來。多神教徒沒有人給予照顧，遭受到出乎意料之外的恐懼的襲擊時，不論是他們的祭司還是哲學家，都不能為他們提供任何可靠的保護，很容易被永世折磨的威脅所嚇倒。這種恐懼增進信仰和理智的發展，如果他們有一天忽然想到，基督徒的宗教是最完美和最明智的選擇，那麽改變信仰就會勢在必行。