第九章 暴風前夕（第3/3頁）

人們再也沒有了抵抗的念頭，只想逃跑。擁堵的街區成了死亡陷阱，數千人因為踩踏或擠壓窒息而亡。另有數千人被贊吉的部隊殺死。他們呈扇形散開，收割了所有逃得不夠快的生命。主教徒勞地想要維持秩序，卻成了刀下的第一批亡魂。最後，贊吉下令停止殺戮。他們就地解決了那些還在呻吟的傷者，把所有還活著的市民趕到了一起。第一個十字軍國家的首都埃德薩，如今是贊吉的了。

事後來看，贊吉獲得勝利在情理之中。他的資源和戰鬥經驗都勝過對手，指揮能力也要強得多。另一方面，十字軍愚蠢又不和，實力處於歷史最低點。贊吉選擇了一個恰當的進攻時機，造成了最大的傷害。城市幾乎沒有設防，領主與鄰國交惡，耶路撒冷的統治者則是女人和小孩。唯一的意外是守軍居然堅持了4周之久。

埃德薩的陷落讓穆斯林難以置信地歡呼了起來。對他們來說，這幾乎是一場奇跡般的勝利。盡管十字軍戰無不勝的光環已經淡去許久，但十字軍國家在中東地區的存在依舊被視為難以撼動的事實。然而現在，贊吉已經證明並非如此。十字軍國家也不是永存的。在法蘭克人鄰居的騷擾下長大的那一代穆斯林，如今也可以盡情暢想所有基督徒都被趕到海裏的那一天了。

對基督徒來說，埃德薩的陷落是一場令人困惑、難以理解的災難。甚至連雷蒙德也意識到自己的做法帶來了毀滅性的後果。無論安條克親王與約瑟林的爭吵有多麽激烈，埃德薩依舊為穆斯林大軍的劫掠和入侵提供了緩沖機會。現在埃德薩沒了，安條克將直接暴露於無情的進攻之下。

如今，十字軍國家的命運已經掌握在了贊吉的手中，而他的目標清晰得令人膽寒。他在埃德薩的做法，給十字軍國家的每一個東征者發出了信號。城破後的幾天裏，征服者放走了當地的百姓，卻留下了“法蘭克人”。男人和較為成熟的男孩被迫跪下，然後遭到了殘忍的殺害，女人和剩下的孩子則被賣去當奴隸。贊吉的領土裏，沒有西方人的容身之地。

為了讓所有人記得他的偉大勝利，贊吉把自己的舊頭銜“阿塔貝格”換成了“國王”和“征服者”。聖戰的號角已經吹響，是時候把十字軍國家從地圖上抹去了。