第七章 征服英格蘭（第2/4頁）

聽聞維京人入侵的消息時，英格蘭國王哈羅德正在倫敦。彼時他非凡的軍事功績足以名垂盎格魯–撒克遜歷史。哈羅德召集精英衛隊，迅速出發，日夜兼程，一路上不停地召集更多士兵。僅4天他便行進了驚人的200英裏。當哈羅德抵達約克時，甚至無人意識到他離開了倫敦。國王在所有的主幹道上安排了守衛，因此他抵達約克的消息沒有泄露。

第二天他騎馬出城，與敵軍對峙。國王一如既往地希望達成和平協議，請他的弟弟放下武器，承諾恢復其伯爵爵位。托斯蒂格問他：“我的盟友哈德拉達能得到什麽？”哈羅德回答：“英格蘭土地6英尺。或者多一點兒，因為他這麽高。”

哈德拉達本該撤退到他的戰船，那裏有精力充沛的後備部隊。然而，當時他已經被激怒，熱血湧動。哈德拉達派三個手下去海盜船那裏調動部隊，自己則雙手各揮舞著一把戰斧，咆哮著發起了進攻。盡管哈德拉達的部隊只是“半副武裝”，但仍是一撥強大的敵人。這場戰鬥幾乎持續了一整天。當船上的部隊到達戰場時，哈德拉達已經陣亡，喉嚨被箭刺穿。然而幸存者拒絕投降，繼續作戰，令人膽寒。結果甚至有人丟盔棄甲，向狂暴的維京戰士投降。

夜幕降臨，戰場上的維京部隊幾乎無人生還。第二天哈德拉達之子奧拉夫前來請求寬恕。疲倦不堪的哈羅德得到奧拉夫永不進犯的承諾後，將其放行。“厲害的交易者”帶著240艘戰船來到英格蘭，但幸存的部隊只需24艘船便可全部返回挪威。

哈羅德沒有時間慶祝勝利。輕易向維京人妥協的舉動令希望抵抗的市民深感不滿，他用了一個星期整頓約克城的局勢。哈羅德大擺筵席來緩解緊張氣氛，但宴會中途信使突然闖入，稱諾曼人已登陸英格蘭南海岸城市佩文西。

盡管威廉精心策劃，他的侵略仍遭遇了一系列的問題。他在法蘭西全境內組建了一支精銳的部隊，並建造了維京式的艦隊，擁有將近700艘戰船。人力物力紛紛湧向會合地點，但數次延誤使他們的努力陷入停頓。天公不作美，阻礙了夏末的橫渡計劃；狂風突發，摧毀了數艘戰船。最嚴重的是，威廉遇到了和哈羅德同樣的問題，這個問題曾迫使後者解散了軍隊。諾曼底封地的地方軍隊只義務服役40天，之後就要像其他人一樣收取酬金，這筆開支變得越發高昂。威廉等待時間越長，質疑他能否成功的人就越多。到了9月中旬，戰船依然停泊在海岸，雨霧天氣看起來無休無止，整個計劃即將變成笑話。

9月27日，天出人意料地放晴了。威廉登上宏偉的“莫拉”號旗艦——這是妻子送給他的禮物——迅速啟航。夜間渡海相對安靜。第二天清早，望風人員看見了佩文西古羅馬式堡壘的巨大城墻，而威廉的士兵暢通無阻地登陸。值得注意的是，長期延誤反而幫了公爵的忙。假如他們按照威廉的打算在8月初登陸，就得和英軍正面交手。然而，現在他們沒有對手。由於中世紀軍隊的選擇是要麽遷移要麽挨餓，他們一路燒殺搶掠，直逼黑斯廷斯。

200英裏外的哈羅德已經開始行動。他復制了自己的偉大進軍，僅用4天便返回倫敦，制訂國防計劃。但此時的國王身心俱疲。之前兩周，他有8天在路上騎馬跋涉，一整天在戰場上廝殺，剩下5天拼命開展外交活動。直到現在，疲憊虛弱的哈羅德才得知威廉帶來了自己在諾曼底宣誓時的證物，而且教皇下詔將自己逐出教會，支持威廉的侵略。

這是毀滅性的打擊，清晰地表明哈羅德違背了誓言，可怕的是它證實了上帝的裁決對他不利。哈羅德的弟弟吉爾斯（Gyrth）請求他留在後方，不要冒險作戰。他指出，哈羅德如果身亡，就會失去一切。吉爾斯進一步建議由自己來代替哥哥出征，因為他是可以犧牲的；而哈羅德可以留在後方，召集更多部隊，帶走國家的物資儲備。如果用武力無法打敗威廉，饑餓也會擊垮他。這是一個明智甚至絕妙的計劃，但哈羅德當即拒絕。10月14日，他召集軍隊登上狹窄的山脊，俯瞰黑斯廷斯的戰場。

威廉的戰鬥計劃相對簡單。由於英格蘭人依靠傳統盾墻步行作戰，他就利用弓箭手撕開盾墻防線，然後派上步兵。如果英格蘭人的防線搖擺動蕩，他就命令騎兵出擊，將他們一舉擊潰。然而，實施這一計劃時，英格蘭人的盾墻出人意料地堅挺。騎兵沖上山後，碰上了英格蘭的禁衛軍，他們是精英部隊，手持巨大的戰斧作戰。騎兵們遭遇了持續而可怕的傷亡，連連敗退。看到敵軍潰散，部分英軍一路追擊。如果英格蘭全軍乘勝追擊，他們本可以就此終結戰鬥。但此時威廉陣亡的謠言已經傳出，諾曼人開始陷入恐慌。事實上威廉安然無恙，他高舉頭盔，表明自己一切安好，並重整部隊，抓捕並屠殺了下山追擊的英軍。