第十三章 西部群島（第2/3頁）

985年，埃裏克率領一支由25條船組成的龐大艦隊從冰島出發，船上滿載在西部島嶼開始新生活的各種必需品。旅途異常艱險，跟隨埃裏克而去的人都清楚前路難測，風險重重，他們得在巨浪滔天的大海上行駛上千英裏。最後在25只船中，一共有18只安全抵達了格陵蘭島。移民者剛把船只停靠在沙灘上，就已經感到了些許的失望。

現在他們才知道埃裏克當初的描述有多麽言過其實，如果說冰島只是勉強能居住的話，格陵蘭島就是完全不適合人類居住。島嶼大部地處北極圈以北，維京人幾乎不具備在這裏生存下去的技能。盡管格陵蘭島非常遼闊——占地4.08萬平方英裏，是世界上最大的島嶼，但幾乎所有的土地都不適合人類居住：廣闊的內地為冰川所覆蓋，只有沿海50英裏寬的地方沒有冰川，但卻山嶽林立，寸草不生；島上幾乎沒有木材和鐵礦，一年之內溫暖的季節太短，不宜種植小麥或其他主要作物。如果他們的必要物資用完了，就得從冰島進口，這在10世紀來說是件非常困難甚至不可能實現的事。

幸運的是，這裏海產豐富，島上的居民可以用海產補給食物。此外，居民偶爾還可以捕到海豹、海象、北極狐、野兔和北極熊等，把它們的皮毛或牙齒做成奢侈品。在北歐市場上，這些奢侈品銷路很廣，甚至還可以出口到歐洲大陸的中心地帶。

殖民工作順利開展起來了。在流放的三年中，埃裏克可能已經給自己選好了以後的住址，他清楚自己要在哪裏定居。在幾處狹長海灣的源頭位置，埃裏克建立了自己的農莊，取名為“布萊特列”。這塊地方很宜人，因為有“埃裏克峽灣”做屏障，北極寒冷的海水正好無法流入，至今格陵蘭島上最優質的農田依然在這裏。峽灣中狹長水域和島嶼縱橫分布，水草豐美，因此可以飼養家畜；在維京時代，家畜象征著財富。其他人也都散居於埃裏克的農莊附近。

富有智慧的維京人有著許多創新發明，例如他們通過灌溉來保護農作物，讓作物免於凍害110，正是因為有了這些創新發明，殖民地人口劇增，達4萬之多。當時很多人一致同意在距離西北部170英裏遠的地方建立第二個殖民地。111這樣一來，埃裏克自然而然就被推選為東部定居點的長老“哥提”。他們在布萊特列建了會堂，島上的大小事宜都在這裏商議決定。

到了夏天，天氣相對暖和了，一些殖民者就會駕船向北航行，去近1000英裏外的地方獵捕海象、海豹及擱淺在沙灘上的鯨魚。112這類航行收益頗豐，因此殖民者們甚至願意為此冒著生命危險，埃裏克也因此成了一名富翁。

格陵蘭島上的居民並不常回冰島或挪威，不過兩地之間總有人走動，因此格陵蘭島和其他兩地之間仍然保持著聯系。當時有移民離開斯堪的納維亞半島，打算移居冰島，卻發現冰島已經擁擠不堪，所以只好來到格陵蘭島，因此總有新的移民者陸續來到島上；還有一些遠在故鄉的親戚來格陵蘭島走訪，其間也有些殖民者放棄在格陵蘭定居，返回了家鄉。

雖然埃裏克再也沒有離開過格陵蘭島，但他的後代卻繼承了他當初到處遊蕩的志向，回了幾趟挪威。埃裏克同他的妻子肖希爾德（Thjodhildr）至少生有三個兒子，長子名叫萊夫，他曾進行了一次探險，即在999年夏天穿過格陵蘭島回到了挪威。

萊夫為什麽要回挪威我們不得而知，不過因為當時他是攜妻子一道離開格陵蘭島的，因此我們推測他可能打算在挪威定居。當時萊夫想在國王奧拉夫·特裏格維遜手下找一份差事幹，最後他做了宮廷侍衛。那時的奧拉夫正急需這樣的人才，因為他當時正在挪威強制推行基督教，這一舉措引起了很多人的反對；最後這位國王還是沒能成功，他在鬥爭中丟了性命，不過他讓一位重要人物轉變了自己的信仰，那就是萊夫。大約在999年冬季，萊夫成了基督徒，同妻子一起接受了洗禮。

奧拉夫逝世之前，他要求萊夫以傳教士的身份回到格陵蘭島，去那裏傳播基督教。萊夫同意了奧拉夫的這項提議，但在返航的途中遇上了風暴，船只嚴重偏離了航向。風暴平息之後，迷霧終於消散，萊夫總算看到了陸地的影子，但讓他困惑的是眼前這塊陸地草木蔥郁，並非自己所找的那塊貧瘠不堪、怪石嶙峋的島嶼。萊夫意識到這可能是格陵蘭島以西的某個島嶼，所以他掉轉航向，朝著反方向往回航行，殊不知自己已經看到了新世界。

但此刻萊夫關注的只是人死後的“天國”，所以他一回到布萊特列，就立即在東部定居點著手進行讓當地人皈依基督教的活動。113萊夫發現這裏很多人都渴望成為基督徒，但他自己的成功是以家庭破裂為代價的。當時萊夫的母親肖希爾德成了一名虔誠的基督徒，但他的父親“紅胡子”埃裏克卻無法接受這一點，埃裏克是名高傲的異教徒。後來肖希爾德在布萊特列建了一座教堂，此後家庭內部矛盾急劇上升，肖希爾德提出除非他摒棄自己的信仰皈依基督教，否則便要和他分居——我們從各類英雄傳說中得知，肖希爾德的做法“讓埃裏克惱羞成怒”。