第九章 克朗塔夫之戰

位於愛爾蘭海對岸的都柏林王國也在搖搖欲墜。從某些方面而言，試圖征服和控制約克的頻繁舉動已經耗盡了愛爾蘭維京人的力量。原本可以用來征服愛爾蘭的力量，為了建立水上帝國的幻想而犧牲，現在都柏林將為此付出代價。

奧拉夫·西特裏克遜被逐出約克後，曾試圖在愛爾蘭壯大自己的力量，但是遭到了勢力日漸強盛的至尊王梅爾·塞克納爾的激烈抵抗。梅爾·塞克納爾是米斯（Meath）的國王，該地與都柏林的西部接壤。980年，已經年過六十的奧拉夫決定消除這個威脅。他從蘇格蘭的濱海地區和赫布裏底群島招募維京軍人，迫使愛爾蘭人向他屈服。兩軍在塔拉山附近相遇，該地是至尊王最初的勢力陣地。

維京人遭遇了入侵愛爾蘭以來的最大挫敗，終結了都柏林作為愛爾蘭島權力中心的地位。72奧拉夫的長子和他的繼任者遭到殺戮，維京人被打得潰不成軍。大獲全勝的愛爾蘭人占領了都柏林，逼迫其市民繳納豐厚的貢金。奧拉夫——或許主動退位，或許被迫放權——在這樣一個頗具諷刺意味的時刻來到了艾奧納修道院，成了一名普通的修士，並在此度過了余生。從此之後，愛爾蘭島上的維京人成了附屬的群體，被彼此相互鬥爭的國王當作爭權奪利的盟友，但是再也無法對愛爾蘭原住民造成實質性的威脅。

在與維京人的長期鬥爭中，梅爾國王成了最大的贏家。米斯王國崛起，成了主要的王國，他也牢牢地鎖定了至尊王的位置。米斯王國的唯一對手是遠在西南地區的芒斯特王國。它的國王是布裏安·博魯，此人頗具雄心壯志，曾把愛爾蘭西部的維京人全部驅逐，並因此而贏得聲譽。73

布裏安是名新貴，他是一位來自落後王國的二代君主，但是他已經顯示出了自己非凡的政治和軍事能力。布裏安是老國王12個兒子中最小的一個，幼年時期在維京人的一次襲擊中幸存下來，後來在芒斯特的一所修道院中接受教育，並在這裏學會了彈奏豎琴。他死後，為了紀念他，豎琴被定為愛爾蘭的象征。他精通多種語言，包括拉丁語和希臘語。他將尤裏烏斯·愷撒的生平熟諳於心，因為他被這位偉大將軍的才能所震撼。愷撒不僅總能戰勝自己的敵人，而且有著記憶作戰計劃的良好習慣，從而避免了作戰計劃被敵人攔截的可能。

繼承王位後，他把學到的東西付諸實踐，利用維京人的戰術與維京人作戰。他經常讓被俘的維京人在前引路，派兵突襲內陸地區。海戰與陸戰相結合，利用這種不同尋常的作戰方式，布裏安逐漸建立了自己對整個西南地區的掌控。997年，這項非凡的成就得到了正式的認可，至尊王梅爾·塞克納爾被迫與他共享王權。梅爾將繼續保持至尊王的頭銜，但是布裏安將獨立管理南部地區。不管怎樣，愛爾蘭如今有了兩位至尊王。

無論這個新的聯盟有多麽脆弱，它使愛爾蘭境內抵抗維京人的主要勢力實現了首次聯合。999年，愛爾蘭歷史上最後一位維京偉人，“白胡子”西特裏克在倫斯特（Leinster）發起了反抗布裏安統治的起義。兩位至尊王聯合作戰，將叛軍困在了一個狹窄的山谷內，屠殺了大部分叛軍。都柏林再次被占領，西特裏克向布裏安宣誓效忠，借此才保住了自己的王位。

這場勝利激化了聯盟之間的關系，因而更像是一場失敗。與一個突然崛起的新貴分享政權，已令梅爾備感屈辱。然而，布裏安·博魯在第二年做出了更加過分的舉動：貶黜梅爾，獨稱至尊王。這種舉動引發了一系列陰謀，這些陰謀即便從整個愛爾蘭歷史來看，也算得上是錯綜復雜。平步青雲的布裏安·博魯最終被這些陰謀所擊敗。

都柏林的“白胡子”西特裏克最早提出了這項計劃74，梅爾·塞克納爾在暗中秘密協助，他當時仍在為從至尊王的位置上被貶黜下來而憤憤不平。1005年，布裏安赤裸裸的野心使得其他愛爾蘭領主感到憂慮，並加入了他們的謀劃。那年，博魯曾前往位於阿馬的聖帕特裏克的墳墓朝聖，並在祭壇上留下了20盎司黃金。然後，他命人把自己的名字簽在教堂的記錄簿上，用的是Imperator Scottorum的頭銜，即蘇格蘭皇帝。他的野心就此展露無遺：把各個分裂割據的部落聚合成一個獨立的國家，置於一個國王的統治之下。

這意味著愛爾蘭境內的其他所有領主都將被降級。布裏安在接下來的十年內穩步推行自己的計劃，迫使許多附屬王國的領主加入了西特裏克的聯盟。1014年，西特裏克認為聯盟已經足夠強大，足以公開反抗至尊王。為了壯大叛軍的力量，他還找來了維京人作為聯盟。這些維京人有的是來自馬恩島由布羅迪伯爵率領的軍隊，有的是來自冰島的雇傭兵，甚至還有來自奧克尼的著名的“勇士”西格德（Sigurd the Stout）。西格德還帶來了令人畏懼的奧丁的烏鴉旗。75