第八章 愛爾蘭海域的維京王國

丹麥區始終沒能成為一個獨立的王國，這點也許是阿爾弗雷德人生成就中的最大亮點。阿爾弗雷德去世時，丹麥區幾乎占據了半個英格蘭王國。約克成了丹麥區內最重要的城市。這座城市的選址與發展與維京人的活動息息相關。羅馬帝國的第九軍團在烏茲河（Ouse）和福斯河（Foss）的交匯處修建了一座要塞，起名為艾波羅肯（Eboracum）。69然而，盎格魯–撒克遜人卻把此據點遷到了內陸地區，改名艾弗威克（Eoforwīc）或曰“野豬鎮”。這個地方成了一個小型的權力中心，直到後來被維京人征服。維京人將其重新遷回了河流沿岸，建成了一座重要的港口城市。維京人稱其為約維克（Jorvīc）或曰約克，城市的名字自此固定下來。11世紀時，約克的人口達到了1萬，差不多占了整個丹麥區人口的六分之一。

約克在維京人的統治之下迅速發展。約克地處維京人建立的北部貿易走廊的西端，成了向愛爾蘭及俄羅斯出口食品、金屬制品等物品的主要集散中心。來自東方的香草、玻璃、絲綢、銀器及其他精致物品也從這裏流轉。

望著位於愛爾蘭海對面的英格蘭，愛爾蘭島上的維京人無法抵制其閃閃發光的財富的誘惑，猶如飛蛾撲火般不斷向其沖去。但是所有掠奪財富的嘗試，特別是對英格蘭的大舉入侵，均以失敗告終，這似乎證明維京人當初選擇在愛爾蘭定居下來是個錯誤的決斷。愛爾蘭島上的維京人面臨著嚴重的兵力短缺問題，因為自冰島於870年被發現以來，大量的維京人遷往了北方。入侵英格蘭的行動始終徒勞無獲，他們無法承受為此繼續損失兵力的壓力。維京軍隊兵力不足的問題最終暴露無遺，902年，一位至尊王將他們趕出了都柏林。然而，愛爾蘭人的勝利是短暫的。914年，“無骨者”伊瓦爾的孫子“獨眼人”西特裏克率軍駛入都柏林的港口，擊敗了至尊王的軍隊。戰敗的愛爾蘭人做出了讓步，允許維京人重新占據他們之前的領地。

“獨眼人”西特裏克為人務實而殘酷，70他並不打算占領愛爾蘭，而是計劃把都柏林同約克連接起來，控制這條利潤豐厚的貿易通道。他的理想是建立一個由愛爾蘭、英格蘭、蘇格蘭和威爾士的沿海地區組成的王國。這種想法體現了維京人與生俱來的獨特世界觀。他們通過海洋而非陸地認識世界。他們希望把各個交通要道完美地連接起來。沼澤和森林阻斷了都柏林與愛爾蘭內陸的聯系，而奔寧山脈（Pennine mountains）則割裂了不列顛的北部區域。然而，這些區域可以通過海洋連接起來，形成一個跨越愛爾蘭海的王國。而維京人又非常善於在海上航行。

他遇到的唯一抵抗來自於愛爾蘭。918年，若幹小國的國王組成聯軍，試圖將西特裏克逐出都柏林，但是被其大敗。第二年，他們再次嘗試，結果引發了更加嚴重的後果。這也許是愛爾蘭人在反抗維京人的鬥爭中敗得最慘的戰役，“獨眼人”西特裏克碾碎了聯軍，殺掉了好幾個國王。

這場勝利保證了維京人對都柏林的掌控，也加強了維京人在愛爾蘭的統治地位。側翼地區穩定後，“獨眼人”西特裏克在他表兄弟的陪同下，離開了都柏林，收復了約克。“無骨者”伊瓦爾的家族總是把約克視為他們的遺產，這種感覺在約克得到了回應。西特裏克被奉為國王，在接下來的6年時間裏，他有條不紊地擴大了維京人統治下的諾森布裏亞的範圍和影響。

到926年時，西特裏克似乎已經實現了他的理想。都柏林和約克成了一個王國的兩個中心，這個王國地跨愛爾蘭海，看起來是那麽的不可思議。西特裏克成了令英國人民頗感頭疼的人物，英王埃塞爾斯坦為了賄賂他讓他離開，甚至把自己的妹妹嫁給了他。然而，“獨眼人”西特裏克於第二年逝世，他的地跨愛爾蘭和英格蘭的王國也隨之覆滅。

接下來的20年裏，約克經歷了數代維京國王的統治，每個國王都試圖擊退埃塞爾斯坦，重新收回西特裏克曾經征服的地域。“獨眼人”西特裏克的兒子奧拉夫·西特裏克遜（Olaf Sitricsson）曾經差點就實現了這個目標，他於941年征服了約克，並滿懷雄心地發動了一場戰爭，試圖將整個丹麥區置於自己的統治之下。如果他能說服北部的丹麥人與他共同完成此項大業，那麽英格蘭將會被分裂成兩個對立的王國。

英格蘭人的噩夢似乎即將成為現實。面對愛爾蘭—挪威帝國的入侵，諾森布裏亞的人民宣誓效忠於奧拉夫。然而，埃德蒙抵達時，他們又宣誓效忠於埃德蒙。奧拉夫被迫撤退，英軍緊隨其後，不斷追擊，直至約克。奧拉夫最終認輸，提出和談。奧拉夫接受英王作為其最高領主，同意埃德蒙作為其教父，為其施洗。