三

這邊京城內外縱橫交錯的文爭武戰正進行得驚心動魄如火如荼，那邊外出避敵的大宋太上皇趙佶的心情，卻伴隨著逃亡旅程的延伸，而日益變得輕松起來。

趙佶離開南京應天府後，先是乘騾走了一陣子旱路，在陸地上顛簸得膩歪了，至安徽符離時又改乘官舟。經由泗上，即現今江蘇盱眙西北，於正月十四日，也就是趙構和張邦昌被遣赴金營的這一日，抵達維揚。所謂維揚，就是現今的江蘇揚州。

揚州位於運河匯入長江口處，乃淮南東路治所，即該行政區之首府。這座古城在隋唐時期曾相當繁華，享有“揚一益二”之稱。經過晚唐的戰亂兵禍，其地遭受重創，不僅城區規模大為縮小，其政治地位也大不如前。但因有悠久的歷史作為烘托，它仍然不失為一座華夏名城。

揚州最聞名於世的東西，大約要算是“二十四橋”。唐朝詩人杜牧曾有“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”之絕句流傳千古，對提高揚州城的知名度起到了不可忽視的作用。那個“二十四橋”具體指的究竟是一座名喚“二十四橋”的橋呢，還是一處由二十四座橋共同組成的人文景觀，如今已無從確考。但其地“青山隱隱水迢迢”之天然秀貌，卻是有目共睹無須考證的。

奔波千裏終於來到了這座舉步可跨過長江天險的秀麗小城，安全系數大為增加，趙佶的心情放松是很自然的事情。至於汴京那邊的形勢如何嚴峻，危機如何深重，那是趙桓和朝廷大臣們應當考慮和處置的問題，趙佶現在不在其位不謀其政，沒什麽興趣去關心那些國事。

趙佶是個富有藝術家氣質的人，他的心情一放松，行為便比較隨便起來。當皇帝時，龍袍在身，他的一舉一動，不得不做出一副與那身龍袍相稱的莊嚴姿態，時刻須講究個龍形虎步不怒自威，全身上下都得橫平豎直地端著，裝腔作勢拘束得緊。這也是使他覺得這個皇帝當得甚為累人的原因之一。如今他已經不是皇帝，又是身穿便服，而且又已遠離戰火威脅，其放蕩不羈的本性便暴露無遺。

船到碼頭，離舟登岸，趙佶命蔡攸帶人去聯系住宿事宜，他自己則在張迪的陪同下信步岸邊，要溜達著玩玩。

這一日正好逢集，漁民們打了魚，當時便堆在江邊叫賣。其他商農人等趁著這裏人多，也帶著各種農副產品來此擺攤易貨，推車挑擔光頭赤腳者往來江邊絡繹不絕。這種完全是由下裏巴人組成的熱鬧景象，與汴京城裏的都市繁華迥異，與汴河岸邊的市民交易市場亦不盡相同，其間充溢著更純粹更淳樸更原汁原味的民間氣息。

這種鄉土氣息是久居深宮的趙佶很少有機會領略到的，現在他置身其間，既新鮮又好奇，勃勃興致油然而生。他由此頓生這次離京南下確乎不虛此行之感。如果沒有這次的避難，豈有機緣領略多姿多彩大千世界的另一種畫面乎？

趙佶邊走邊看，越看興致越濃，就不想只做個觀賞者，還要參與進圖畫中。於是，他便駐足於一個魚攤前，問起那剛剛網上來的活魚的價錢。

賣魚漢子觀其穿戴氣度不似村野農樵，料是個有錢的主顧，滿腔熱情笑臉相迎，卻故意報了個高價。趙佶何曾了解行情，況且他也並不缺錢，豈會計較一星半點兒的魚價高低。但趙佶卻偏要計較，他要親自享受討價還價的生活樂趣。

經過一番認真的計較，雙方以低於報價一個銅板的價格成交。趙佶笑逐顏開，仿佛是占了莫大的便宜。賣魚漢子也心滿意足，因為他這魚的實價，其實比成交價還低不少。他就一面嘟囔著真是賣虧了，一面暗笑這個似乎是有點身份的人自以為精明，實則是個極易糊弄的蠢貨。

趙佶讓張迪付過錢提了魚，正要繼續向前遊逛，宇文粹中走來，低聲稟報說揚州的地方官員即刻便至碼頭迎駕，請太上皇速回。趙佶只得興猶未盡地回步，他邊走邊叮囑張迪，今日一定要用剛購得的這幾尾活魚下酒，又道今日之遊不可無詩，回頭一定要吟哦幾首，記此在江邊“就船魚美”的逸事。

是日，趙佶一行在揚州地方官員的恭迎下住進驛館。

太上皇駕臨是件大事，接風洗塵是免不了的。由於趙佶他們都跋涉得很疲憊，官府將接風宴安排在了次日中午。這樣一來可讓太上皇等貴賓恢復一下體力，二來也可使宴席的籌備有點時間。

照料趙桓等人歇下後，揚州府上上下下便開始忙活起來。經過連夜操辦，次日中午擺出的以淮揚菜系為主的一席盛宴，基本上達到了國宴標準。然而誰也沒想到，這場精心籌辦的接風宴，尚未及酒行三巡，就狼狽不堪地半途而廢。

事態的陡變起因於來自城北的一馬快報。