五 家鄉的幾位前輩
我寫這個題目，為在報上讀了一篇文章名曰“民清之際在長沙”，是左舜生先生的回憶，述及當時湖南教育界和幾位前輩，不由我不記起同一時代在嘉興的幾位前輩。他們都改變了他們的前一代閉關自守之風，而出來喚醒世人，致力教育後輩。不過我是女子，活動和處境與男子不同，家長和社會所期待其成就亦不同，所接觸不廣，所感受有限，不足以概一代的前輩。惟其如此，我所遇到的幾位前輩，為幾個女孩子而用心不怠，是不尋常的。
我所從第一位男教師是汪京伯（鎬基）先生，在同街吳姓，董政孚先生的姊姊家。董先生受姊氏之托，教育她的嗣子壽康，壽康我們後來稱他銀哥，系獨子兼祧，家境甚好而性文弱，在近鄰訪求同學之人不得。政孚先生首開風氣，將自己的小女兒六弟送去同堂讀書。六弟名志中，與我同歲，於是董、吳兩家家長想著來邀我，我父親母親答應讓我去，這是嘉興親友間第一家男女同學。汪先生在吳家大廳的一邊，一天到晚帶著我們三個學生，六弟還只啟蒙，銀哥已開講《孟子》。我在他們之間，常“舍己之田而耘人之田”助六弟造句，聽解釋《孟子》，以前女先生教我書是不解釋的。不久，汪先生考取赴日本學陸軍，我們初次懂得留學和陸軍的意義，先生要放下我們而走，定是一件前程遠大的事。
這時敖夢姜表兄出私資辦一學校，這學校後來化為“蒙養學堂”，最初沒有名稱，租屋在蘆席匯。招生招到我家裏，夢姜對我父親說：“德叔（父親小名德），大弟（指我）應同男孩子一樣讀書，求新知識。”我父親的伯母娶自敖氏，是五伯父的嗣母，五伯母住在吾家，敖家在我緊鄰，故雖屬旁親，往來甚密。蘆席匯的同學，我們事先一點不知道，父親聽夢姜的話答應我去。我們這條街上，當時只有我一個不滿十歲的女孩子，每天走半裏多路去上學，有時母親給我坐渡船的錢，則少走一座橋。蘆席匯本不是住宅區，學校在一處很舊的房子，我們只有一間講堂。何故設校於此？是否要打破讀書只是士大夫家的風氣？都不得而知。房子雖破，但課桌黑板，先生與學生面對上課，先生立而學生坐，則與我以前讀書的規矩和形式都不同了。我是十來個學生中最小而惟一的女生，本亦男裝，長袍馬褂。我要改稱夢姜為先生，他叫我依舊稱他大哥哥。大哥哥和一位韓先生輪流上課，他們二人用的精神甚多，而辦法很少次序，大半學生未有史地常識基礎，他們卻津津述美國獨立、自由鐘、波蘭瓜分和清人入關時揚州十日、嘉定三屠等等。大哥哥善於講這些故事，家長查問，我們讀書很少，而我們聽故事懂得很多。他有時坐著畫畫給我們看，叫我們學，但沒有講過基本入手方法。沒有琴和其他樂器，但吟或唱的機會甚多。“四萬萬人，都是黃帝的子孫，要同心，要同德，恢復故土”，是他帶我們唱的一首歌，那是顯然革命口氣，亦沒有人注意我們。一日，他很高興地告訴我們，他得了個兒子，在黑板上寫“弘德、毅生”四個字，是他給長子的名和號；還說倘有第二個兒子，將取名“弘權”，隨解釋“德”“權”“弘”“毅”等字的意義。這段不按軌道的教育，我曾向同鄉的人談過。民國十三四年，北京交通部電政司一個嘉興朋友說起有敖弘德為母老請求他調，公事從湖北某縣來，我托其打聽敖君家世。其後政局變，我離開北京時無有消息，不知其是否夢姜後人。
韓先生我不知其名，他與夢姜一樣熱心，但神氣是沉靜的，教我們不久，回家病逝。他不是本地人，有人說他是憂時之士。他留給我們兩首歌，無譜，但亦抑揚而唱，我尋聲追憶出來如下：
山河公共器，前廢子傳賢，陶唐妙理。禹湯錯算計，把國民公產，兒孫私據。千世萬紀，淘多少梟雄閑氣，到如今，故址紛紛，何限秦頭漢尾。
兩山夾帶路逼窄，如往而掉頭折百，忽見老牛駕車來，運輸米粟載充積，進步難兮進步遲，終不退兮終不息，不問千裏更萬裏，能自極南達極北。
韓先生唱前一首歌，常坐著如念詞曲，有時同我們一起玩時亦哼著。唱後一首時，常在我們面前踱方步，摹仿那老牛之狀。我當時並不明白歌中之意，他的神氣使我在解事時回想，而亦了解了詞義。因韓先生的病故，而夢姜大哥又是喜活動的人，他要離開嘉興，蘆席匯的書房停辦，搬到董政孚先生家大廳，稱曰“蒙養學堂”，即在吾家對門；我自然照樣去讀書，這是我初次進的有名字的學堂。蒙養學堂學生加多，分了班，定出課程，添請教師。常川住校是一位從南翔請來的張仰楓先生，他是有過經驗的小學教師。壁上掛滿本國和世界地圖，還有人種物產分布圖。有一架小風琴，沈心工先生編的唱歌集中歌曲，大家都會唱起來，走出走進聽到：“長長長，亞洲第一大水揚子江。”張先生帶著學生捉迷藏、搶四角；他亦講故事，《黑奴籲天錄》《魯濱遜飄流記》拉成長篇說書，說得有聲有色。我沒有上著張先生其他的功課，但在遊唱和聽說書隊裏，常常放了學還不肯回家。一向夾在比我年紀大的人中間，只有這一時期我盡了童興，玩得很夠。我不知這個學校的經費來源，亦沒有聽到母親說過我的學費，偶有一次看見政孚先生從裏面出來遞給張先生一個紙包，大概是薪水。夢姜大哥的弟弟竹民三哥教我們珠算，三哥經常是在家納福的人，可能敖家董家與這學校都有點關系。後來這個學校歸政孚先生一個侄兒接辦，我已經不在那裏。君怡進的“養英學堂”就是由此而來，是一普通收費的學校了。我在蒙養學堂時，講堂裏最得益的是教文史的沈駕山先生，他常常伸縮國文歷史混合教授，使讀文時見內容，讀史時有文味，將幹燥材料變得引人入勝。