第六章 出師未捷身先死（第3/17頁）

鄧、孫求之不得，便自願調離山西，前往山東。

與鄧錫侯在華清池談話的那個軍事聯絡組，其主要任務就是聯系第二十二集團軍，也包括延安和八路軍。這次會面結束，聯絡組移駐鄭州，李家鈺及其參謀長、鄧錫侯的參謀長都來到鄭州，再次催促聯絡組致意劉湘：“願歸還第七戰區建制，由甫公統一指揮。”

1937年12月25日，聯絡組負責人一行乘火車到達漢口，在萬國醫院病房內向劉湘進行了報告。

劉湘聽後低下了頭，眼睛看著地板，沉思半晌才說：“你們代我向他們問候，就說他們的情況和苦衷我都清楚，希望他們各自保重，掌控好自己的部隊。集中使用問題是大家的心願，我已經請求過了，還要繼續請求……”

對於劉湘來說，把北方川軍收回第七戰區只能是第二步，第一步還是如何確保自己的老巢不被攻破。

早在南京淪陷之前，南京國民政府就已遷至重慶，蔣介石及其軍委會雖尚在武漢，但入川也是遲早的事，從劉湘到他的幕僚都有了一種“鳩占鵲巢”的危機感。

在德國醫生的診治下，劉湘的病情逐漸穩定下來，回川的心情也變得急切起來，他電告成都，讓派飛機來接他回去。

這可不是“爛飛機”，是讓李宗仁、白崇禧代購的一架新式飛機，名叫“飛速號”，機如其名，在川軍所擁有的飛機中速度最快。

可惜的是，“飛速號”從重慶起飛後，突然爆炸墜毀了。

不能坐飛機，只好坐輪船，可這樣時間就延長了，還沒走到四川，就免不了引起輿論的關注。

劉湘就怕輿論的關注。

想當初川軍出川時，何等的雄赳赳氣昂昂，那是非得在國人面前打上一場大勝仗不可的。但結果是先在南京保衛戰中退卻，再失利於廣德泗安，直至退縮淮南，這個樣子回去，若讓媒體盯住，實在是很沒面子。

當然還有前線川軍，劉湘也始終放心不下，他都恨不得親自跑去淮南進行掌控呢。基於這些顧慮，此後探病時，只要有人勸他回川養病，劉湘便立刻截住不讓說下去。

鐘體乾等人追隨劉湘多年，哪能猜不透其中緣故。經過商議，他們在成都定下一計，並派喬毅夫飛至漢口與劉湘具體協商。

喬毅夫剛到漢口不久，就傳來了一個令劉湘君臣大吃一驚的消息。

1938年元旦，軍委會武昌行營發出命令，將原由劉湘兼的“第二十三集團軍總司令”一職正式授予唐式遵。

劉湘陣營事前對此一無所知。劉湘的一位幕僚聞訊當場暴跳如雷：“咋咯，蔣介石要動手啦，唐二瘟這個家夥想做啥？”

劉湘自己也驚駭不已。握槍杆子的人，最怕別人在軍隊裏挖他的墻腳，何況是唐式遵這樣舉足輕重的人物。想不到“二瘟”還真的經不住“誘惑”，做出了“賣主求榮”的事，頓時劉湘的玻璃心碎了一地。

他很難過地說：“子晉（唐式遵的字）要幹，說一聲嘛，由我們報上去多好。”

傅常還有些不相信：“恐怕這未必出於子晉的本意吧。”

喬毅夫則在一旁嘿嘿冷笑：“其實甫公兼不兼總司令都是那麽回事，沒什麽了不得。我們一個命令過去，他唐式遵不動下面照樣動，有啥關系。”

喬毅夫所說的，正是鐘體乾所定之計，或可名之為“釜底抽薪”。

在喬毅夫向劉湘備述“釜底抽薪”的各個步驟後，劉湘點點頭：“哦，總要有個辦法”。

釜底抽薪，是要抽鍋底下的柴火，但如果能直接把柴火上面的那口鍋給端掉，豈不是更省事？

傅常是主張直接端鍋的，劉湘便寫了一封密令交給他，讓他以慰勞唐部為名前去淮南，見機行事，將唐式遵予以撤換。

傅常素來是“語言上的巨人，行動上的矮子”，喜歡放大炮的是他，膽小畏難的也是他。到前線後，一看唐式遵那氣勢，早非昔日“二瘟”可比，他便害怕起來：一旦我宣布密令，唐式遵不接受事小，會不會大發雷霆，要了我的腦袋啊？

越想越怕，傅常當下連密令都不敢留在身邊，深夜拿出來焚毀了事，然後一溜煙跑回了漢口。

傅常碰了壁，劉湘才決定采用“釜底抽薪”。

他任命戰區參謀處長周從化為集團軍代理參謀長，表面上是說怕唐式遵指揮能力薄弱，讓周從化予以協助，其實是一面監視唐式遵，一面暗中執行“釜底抽薪”計劃。

周從化負責在前線穿針引線，他聯系了被認為最可靠的幾個師旅長，見面第一個問題就是：“你們願不願意甫公回川養病？”

如果回答是肯定的，周從化就要求對方像加入武德勵進會那樣，賭咒發誓，寫下誓約交給劉湘。

這實際上是在撤換唐式遵不得的前提下，利用部屬架空唐式遵，以便逼他執行劉湘的命令和指示。