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沒有任何人問起她有什麽技能，第二天，連給她指派臨時任務的負責人也沒問。結果，她被分配到洗衣房工作，給部隊領導們洗被單和軍裝。她自己的衣褲都是拿到渭河邊去洗的，那是黃河的一條支流，河水渾濁得像泥漿。她就在河邊的石頭上，搓揉她的衣服。她的手上起了水泡，開了口子，一夜下來，還沒愈合，第二天又裂開了。她以前沒有做過這些粗活，但她不在乎，也不在乎給領導的衣服上漿熨燙。

然而，夜晚卻是最難的。只要一躺到她的單人床上，蓋上毯子，她就會開始做自己的夢。閉上眼睛，他就來到了她身邊，每一個夜晚，他們都在一起，他在她的心裏長大，充滿了她的全身心。她願意這樣半睡半醒的時間停留得長一些，和他多待一會兒，然後才漸漸在黑暗中沉睡。當白天來臨，他就褪去了，那是她甜蜜的秘密。

不久，她就發現，自己想他的那種方式，就像在杜月笙身邊時，想著她的革命事業，她的黨。那些埋藏在心底的秘密，是她的私密空間，是她的另一個世界。擡頭看看四周，身邊也不乏年輕的男子，他們和她一樣，也是剛剛來到這裏，參加革命。但是，沒有人對她有任何吸引力，她自己的隱秘世界更加美好。

她把頭發剪短了，剪成和這裏的女性一樣的發型，齊耳根的短發，這對於她來說，幾乎是一次對自我的挑戰。在這裏，她的臉也第一次曬黑了，沒多久，剛烈的北風把她的皮膚吹得幹裂發紅，摸上去會疼。這裏的年輕女孩都喜歡紮上皮帶，把腰勒得緊緊的，但是她不喜歡那樣，她的上衣總是松松垮垮的，頭發也不像別的女孩那樣剪得齊刷刷的。

晚上，她會去夜校上課，這些課是為新來的人開的。起先，她對這些課程充滿期待，終於可以學習馬克思主義，學習共產黨的理論了。可是，去上了課才發現，在課堂上，她被問得最多的是關於上海。幾乎每個學員都認為上海是個沒有根的城市，居住著來自於別處的人們，他們根本都是異鄉人，沒有歸屬感的人。其實，事實並不如此，絕大多數的上海人，包括富有的階層，在情感上依然和自己的家鄉相連，他們會經常回鄉探親，掃墓，祭拜祖祠。這些學員還認為上海是一只大染缸，精神的染缸，一旦進入其中，跳進黃浦江也洗不幹凈。這些都是對上海的傳統成見，而在這個課堂上，她就是上海的代表，所以，她學會了盡量少說話。但是，這麽陳舊的觀點，讓宋玉花意識到，他們並不比杜月笙或者蔣介石高明到哪裏去，只是站在不同的立場上而已。

在其他方面，這裏是進步開放的，真誠地歡迎著向往革命的年輕人。在這裏，她被接受了，有了一份工作，雖然只是分配在洗衣房工作，但這是她第一次能夠自食其力。她發現，和她同住一個宿舍的其他女孩也都心懷感激，她們比她年輕，和她不同的是，她們沒受過多少教育。這些女孩都是剛剛參加革命，以前沒接觸過進步組織。相處下來，她還發現這些女孩都有一個共同之處，她們都是為了逃離原來的生活才來到了這裏。一個女孩是為了逃避包辦的婚姻，另一個女孩是為了躲開婆婆的虐待，還有一個女孩是因為老家被日本人占領了。她們未必是真正的共產主義信仰者，但這裏是她們暫時躲避的地方，在這裏她們獲得了自由。她們所有人，包括宋玉花在內，都在這裏找到了棲身之處。

早春的一天，聽到外面傳來一陣歡鬧的聲音，她趕忙沖出洗衣房，跑出去看個究竟。她先是聽到了嘹亮的歌聲，接著，看見了一隊學生模樣的孩子，大約有二三十個男孩和女孩，戴著鮮艷的頭巾，背著帆布背包，唱著節奏鮮明的進行曲，大踏步地從遠處走來。

“他們是一路從重慶走過來的。”站在她身邊的女孩子說道，一邊用一塊手帕擦幹雙手。

宋玉花吃了一驚：“那起碼有一千裏。”

“所以有足夠的時間練習啊。”女孩咯咯地笑著。

這些孩子，唱著歌，沿著塵土飛揚的街道向前邁步，在宋玉花的眼裏，仿佛是一群天使，純潔而熱情，高高飛揚。那一刻，她的心中湧起了一股崇高感，這種感覺，因為眼前的這些少男少女，變得非常真實，它更加堅定了她的信念，那一刻，連托馬斯都被她暫時放到了一邊。

回洗衣房的路上，宋玉花步履輕快，心裏充滿喜悅。她興沖沖地走著，差點撞在她的小組長身上，小組長正站在她面前，遞給她一個信封，說：“這是給你的下一步指令。”

這一天終於來到了，但願是讓我去延安，去真正的紅色中心。撕開信封的時候，她的手指，因為激動，微微地顫抖著。可是，當她的眼睛落到信紙上的那一刻，大腦仿佛停滯了：“陳爐村？”