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一九三八年的冬天，中國的北方土地被分割得七零八落，形成了日占區、白區、紅色根據地以及軍閥割據並存的局面。紅色根據地是在延安，陜西省的北面，那是一個貧困落後的地方，渾濁的黃河水，滔滔緩流，切割出了黃土高坡上的溝溝壑壑，可是，在宋玉花的心目中，那裏是金子堆出來一般的寶地。

即使身為一個黨員，宋玉花還是不能直接奔向延安。她要先到西安，西安屬於白區，還是蔣介石的地盤，但是對於任何想進入延安的左翼人士來說，這裏是一個中轉站。宋玉花孤身一人來到這裏，身上沒有可證明她身份的書面介紹信，她知道，在被接受之前，她有可能需要在八路軍聯絡處停留數周，接受審查。北方的組織非常嚴密，那裏是軍事中心，不同於上海，上海的組織其實不過是宣傳機構。直到現在，她才想到，也許在她出來之前，應該接受陳鑫的建議，請他寫信介紹自己的身份。

的士從駁雜錯落的建築群前面駛過，她叫司機不要停，因為她看見了前方有一個廟，在連成一片的低矮院落中非常顯眼。“去那裏。”她對司機說，一只手輕輕地觸碰了一下縫在衣服裏面的一個小包，那裏有二十七顆鉆石，她一路從上海帶了出來，這些貴重的石頭，成了她的一個負擔，她不想帶著它們去找八路軍。

關於這些石頭，她對誰也沒說起過，但是最讓她心裏不安的是，她瞞過了托馬斯，不過，那也只是現在。她知道，會有一天，她會拿出這個小包包給他看。可眼下，她得先找個安全的地方把它藏起來。

到了廟前，她拿上行李，下了車。寒風中，她在這個陌生城市的小街上慢慢地走著，路兩旁，是沿街院落的外墻，光禿禿的毫無特征。附近也沒有類似公園這樣的地方，她或者可以把小布袋藏到巖石下面。

她走進了廟裏，對著佛像，雙手合十，心裏在思忖著。廟裏沒有別的香客，一個穿著煙灰粗棉長袍的光頭僧人在一邊看著她，她往一個瓷罐裏投了幾個銅板，和尚的臉上露出了微微的喜色。她取過一炷香，點上，跪在蒲團上拜了下去，她需要一個答案。

“女施主，”待她立起身來，僧人上前，淺淺一揖，“你看上去面有倦容，如若需要地方休息，那邊有個小房間，請隨意。”說著，他微微一點頭，離開了。

她感激地道了謝，廟裏很冷，但高高的圍墻擋住了寒冬的朔風。她走向了大殿一側的小耳房，房間裏空空蕩蕩，只有一個蒲團供香客打坐歇息。從一扇很小的窗子望出去，是雜草叢生的後院。她看到，草地上立著好幾個石碑，顯得後院擁擠逼仄，這些石碑看上去很古老，上面刻滿了字，字跡已經斑駁。她心裏默默數了數，共有十來塊石碑，石碑群的中間，是一棵枝幹扭曲多瘤的老樹，老樹的枝丫光禿禿的，沒有一片葉子，在二月的寒冷中肅殺著。小院的圍墻很高，擋住了外面的視線。這裏，會是她的避風港嗎？如果她想退縮，這裏的門會向她打開嗎？她不想徹底跨過八路軍的那道門檻，除非能留出一條退路，讓她能夠回到托馬斯的身邊。她出去繞到後院，在斑駁的墻面上尋找松動的磚塊。

半個小時後，她回到了街上，一身輕松。她終於卸下了負擔，那個裝著幾顆冰冷的石頭的小布包，藏在貼身的衣衫裏，燙得仿佛能灼出一個洞。這個小布包終於有了去處，她感到自由，輕快。現在，和任何一位共產主義信仰者一樣，她也能夠毫無負擔地邁著輕松的步履，走進八路軍聯絡處了。

當她走進聯絡處的時候，她以為時光倒流了。這裏是一間簡陋的平房小間，窗戶上沒有玻璃，糊著一層發白的宣紙，外面的陽光，經過過濾，照進房間裏，變成了一種模糊的乳白。一張粗鄙的木頭桌上，有一部手搖式電話，使它有別於普通的民居。房間裏還有幾個人，都穿著肥大的褲子，上衣也同樣是松松垮垮的，腰間都系了一根寬寬的皮帶。

她自己穿著一條簡潔的長裙，低幫靴子，外面套了一件禦寒的棉衣。就這一身衣服，還是她精心挑選過的，盡量顯得樸實無華，是她心目中無產階級的模樣。可是，她往那兒一站，還是流露出一種不經意的富貴之氣，引得別人都朝她看。

在那張木頭桌子的後面，坐著一位上了年紀的女人，她身材敦實，灰白的頭發剪得很短，像一頂帽子一樣扣在頭上，她遞給宋玉花一張表格，讓她填寫。宋玉花伸手取過一支鋼筆，在墨水裏蘸了一下，一落筆，劣質的筆尖就把薄得透明的表格紮出一個洞。她掃視了一下表格，小心翼翼地填寫起來。表格的內容很簡單，她很快就填上了自己的姓名籍貫等基本信息，以及宣誓加入上海分部的過程。除此之外，沒有地方可以填寫其他內容，她就在表格下方的空白處說明了一下自己的英語特長，然後交還給那個老女人。那個女人面無表情地在表格上蓋了一個章，然後點點頭表示收下了她的表格。