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三天後，周瑩設在涇陽、三原、高陵三縣的棉花收購點，按三兩七錢一擔收購原棉的布告一貼出，賣棉人接踵而來。沒過個半月，周瑩倉房裏的棉花堆積成了山，各加工點日夜不停地工作著。當原棉變成皮棉時，西安城內的秦風棉花行卻門可羅雀了。當秦風棉花行查明情況，重新調整收購價格時，一、二茬原棉已經過市，長在棉田裏的棉桃已無法采摘到一等一級的上好原棉了。

新的棉花季節過去時，往年僅收購三千擔左右原棉的周瑩，破天荒地收購進四萬一千零八十擔原棉。而西安棉花業的龍頭老大秦風棉花行，卻僅僅收購八千多擔二、三級棉花。當秦風棉花行因無法按照合約向客戶供貨，面臨巨額索賠風險時，秦風棉花行的大掌櫃朱清雲，不得不硬著頭皮向周瑩求助。周瑩笑道：“我的棉花收購價比朱掌櫃每擔收購價高九錢，加工後價格自然得水漲船高，不知朱掌櫃願出啥價要我轉讓呢?”

“少夫人，你高擡貴手，只要能幫助朱某渡過難關，我把全部利潤都給你如何?”

“那不等於朱掌櫃幫我做了一季買賣?”周瑩仍笑道，“我周瑩不能白沾朱掌櫃的光，你看這樣好不好，你我各得利潤的一半如何?”

朱清雲一聽，連忙離座，抱拳謝道：“朱某感激不盡了。”

周瑩之所以要主動讓利給朱清雲，是考慮今後棉花市場發展形勢可能發生的變化。在關中棉花市場，朱清雲畢竟是龍頭老大，偶爾失算絕不意味著他經驗的不足、經營策略的失敗，如自己為一點小利而忘乎所以，樹立一個不應對立的敵人，很可能引起連鎖反應，最終成為商場上的孤家寡人。她知道多一個朋友多一條路，對任何商人來說，都是勝敗攸關的大事。一個商人要立於不敗之地，如不善於和競爭對手比智慧，而靠偶然的機遇是無法壯大產業的。只有商人同心協力了，才可能不斷開辟新的財源，最終達到共富的目的。她又想：如有一天自己一時失策，遭遇到與朱清雲同樣的錯誤決策，去求朱清雲助一臂之力時，他能不考慮可能發生的決策失誤？做生意永不賠本在現實中是一種理想，賠了本找出原因才能接受教訓，無往不勝。在朱清雲需要幫助時，我讓利給他，誰能說不是一門薄利多銷的商業藝術呢？如果我把庫存棉花壓到下一年，看來可以賺大錢，扣除損耗與倉儲管理費用，實不如轉手於人賺到的實際銀兩多。忘了這一點，就難成為一個有眼光魄力的好商人。大海之所以能成為汪洋，是由千百萬條細流匯入集聚而成，任何富商都是從一文錢、一錢銀、一枚銅錢積少成多而成，這就需要在敢於爭奪市場的同時，又善於開辟新的市場。這次我讓利給朱清雲，證明了我的棉花市場得到了新拓展，何樂而不為呢？

周瑩的讓利行為，不僅感動了朱清雲，而且感動了其他大大小小的棉商，從而團結了更多人，對棉花市場的繁榮起到了很好的推動作用，周瑩也因此成為三秦棉商的成功代表人物，帶動了關中棉花的生產發展。

紅玉的懷孕對周瑩來說，是喜訊也是打擊。喜的是紅玉終於長大成人，並即將成為母親，打擊則是她更加感覺到寡婦的悲哀莫大於被剝奪了做母親的權利。她多麽想成為一個真正的女人啊!她又想到了改嫁，想到了走出安吳堡，去尋找一個女人應有的歡樂和幸福。可是，當她摟抱住紅玉向她祝福時，紅玉眼中的興奮與不安神色，她又想到如果自己也像紅玉一樣成為一個真正女人時應付出的代價是什麽，有多大?權衡得與失、利與弊、輕與重，能選擇的空間是那樣的渺小，頭上那頂護國夫人、二品誥命夫人的頭銜，不僅是一頂金燦燦的桂冠，而且也是一道看不見的緊箍咒。吳尉文為了自己的兒子和家業，用他手中的財富，在一個無辜的女孩子頭頂套上一道封建禮教的咒符，讓她在倫理道德的光環裏，手足無措，至死不能越雷池半步，永遠忠實於吳家家族利益。如果她要背叛，等待她的將不僅僅是失去全部財富和尊嚴，而且一生一世都在道德的譴責聲中苟活，那樣的苟活，真是生不如死呀!

她活躍的內心突然又陷進難以自拔的深淵，無聲的淚滾下雙腮。她輕輕拍了拍摟抱在自己雙臂間的紅玉，抑悲為喜說：“好妹子，姐明天就為你和丁偉舉辦婚禮，免得肚子大起來讓人指脊背。”

紅玉泣道：“姐，紅玉不願離開你呀!”

周瑩笑道：“傻丫頭，你總不能跟我一輩子吧!你和丁偉成婚後，仍留在我身邊就是了。”

紅玉破涕為笑道：“謝姐對紅玉的關照愛護。”

“謝啥?誰叫咱是兩小無猜中走過來的呢?”周瑩松開紅玉說：“去對丁偉說，明天我為你們主婚，東大院以外的人咱一個不請，就咱東大院裏的人熱鬧吧!”