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在周瑩繼承的商號中，距安吳堡最遠的是藏北草原的茶莊分號。她成為安吳堡主子後，由於集中精力處理江南逆叛和四川內亂，安內攘外，根本無暇過問分散於迪化、蘭州、西寧、銀川和藏北專事經營茶葉生意的各個分號。初步安定了內部，化解了糾紛，吳氏家族一分為五後不久，從藏北突然傳來一封告急信函，信是藏北茶莊分號大掌櫃趙道格爾親筆手書，經過兩個月零一天時間才送進安吳堡的。

周瑩看完趙道格爾告急信函，一分鐘沒停，便召來了駱榮、房中書、王堅等親信，共同研究如何處理藏北茶莊分號遇到的問題。

趙道格爾和藏北茶莊分號由於道路遙遠，信息閉塞，對安吳堡近五年內發生的變故可謂一無所知，故信是寫給吳尉文的。近五年來，趙道格爾曾幾次想到安吳堡一行，都因妻子臥病在床而未能成行，每年他只好將上繳安吳堡利銀，假手成都川花總號轉呈。當市場變化波及茶市，茶葉經營在價格上連連下挫，跌至谷底的時候，他再也坐不住了，想派人東上，又擔心路上發生問題，最後趁馬幫赴陜，才托馬幫把信帶進安吳堡。

一石激起千層浪。就在周瑩召來自己手下，研究如何解決藏北茶莊分號的問題時，川北、蘭州、西寧、銀川等地分號，也先後傳來信息：茶葉的價格一日三變。

周瑩坐不住了，急如熱鍋螞蟻般問駱榮：“駱叔，老爺在世時，是咋樣處理這種問題的?”

駱榮說：“老爺在世時，從沒遇到過茶葉行情如此大的波動，個別品種上升下浮是常事，由各商號根據當地行情，酌情處理。”

房中書道：“茶葉價格小幅波動不影響大局，這次茶葉市場行情變化，我看來勢洶湧，處理不當，必將影響全局，我們是得早做思想準備，以免臨陣亂了手腳。”

王堅笑道：“房叔的話等於沒說，咱們半夜聚到一塊為啥?商量對策呀。”

周瑩也忍不住說：“咋答復趙道格爾的信呢？”

駱榮說：“給藏北寫信是遠水救不了急火。我看先不急於給趙道格爾回信，即便回信，快也得兩個半月才能送到他手裏，到時候，就是一百座茶山怕也會被火燒成灰了!”

王堅說道：“駱叔的話有道理。這次茶葉價格下跌絕非小事，我們必須在最短時間內找到解決的辦法，若順其自然，咱安吳堡危矣!”

周瑩一時也想不出解決問題的好辦法，揮揮手說：“大家先回去吧。”

人散了，王堅並沒有走，周瑩瞅了他一眼說：“你有啥想法說出來，不要打啞謎了。”

王堅笑道：“我在你面前打啞謎做啥?我只是怕說出來，駱叔、房叔兩個老頭兒反對，才等他們走了再說給你。”

周瑩坐下來說：“行啦，別繞彎子了，趕緊說吧。”

王堅道：“眼下茶葉行情一日多變，是近十年來少有的，我雖對茶葉市場行情知之甚少，但依我看，滯銷的主要原因，不外是市場太過飽和，自然也會存在人為原因。如果原因找不到，便盲目而動，只能把事情搞得更糟，所以，我認為咱們不妨先對茶葉市場做番了解研究，找出病因，心裏有了數，對策也就找到了。”

周瑩說：“你這辦法怕遠水解不了近渴，盆水潑不滅大火。”

王堅說：“枯水而為，亦不足取。做買賣，盈虧是一種必然，只要能控制在可以接受的範圍內就行，少奶奶對此無須太過苛求為上。”

周瑩說：“你看讓誰去做市場調查?”

王堅說：“我給少奶奶推薦一個人。”

周瑩問：“誰?”

王堅說：“岐山鄧監堂。”

周瑩一驚：“鄧監堂，他能答應我的聘請嗎?他可是咱關中出了名的心高氣傲之人呀!”

王堅說：“少奶奶只要心誠，就能把鄧監堂請進安吳堡來，讓他為少奶奶出謀劃策。”

周瑩說：“據我所知，鄧監堂自和馬合盛競爭失敗後，就一直閉門不出，曲高和寡苦了他，也害得他舉目無朋。眼下，我若去請他出山，他要給我吃閉門羹咋辦?”

王堅笑道：“心誠則靈，少奶奶心誠了，還怕鄧監堂不動心?”

周瑩點點頭若有所思地說：“你的話有理，讓我考慮考慮再做決定。”

王堅退出房門走了，周瑩坐在燈下，想過來思過去，足足想到四更天，才一拍桌子自言自語道：“我就去會會鄧監堂這位傲氣十足的奇人，我倒要看看，他是九頭十八臂的神仙，還是三頭六臂的狂人。”

第二天天剛亮，周瑩便起了床，和王堅一道，在四名保鏢保護下，跨上坐騎奔向岐山。

鄧監堂家在岐山城外數裏遠的一片塬坳中，一座高房大院成為他閑居的福地洞天，因為他的老婆是大戶人家的小姐，家中丫鬟、仆從一應俱全。自與陜西大茶商馬合盛對著幹，爭奪茶行老大失敗後，一直杜門謝客。周瑩的突然出現，著實令他大吃一驚，因為在他心目中，周瑩作為安吳堡少主，實在是嫩了點，要想管好安吳堡那一攤子，絕非說話般輕松。再說，一個小寡婦，若成年累月在人前拋頭露面，難免惹是生非，鬧出說不完道不盡的閑言碎語甚至緋聞來。一旦如此，她又能在生意場上做出什麽令人心服口服的大事來?所以，在把周瑩一行讓進堂房坐定後，開口便說：“少夫人是不是進錯了門?我鄧監堂和令公曾有過幾次交往，但從未與少夫人謀過面，少夫人突然到寒舍造訪，究竟不知為了啥?”