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黑衣人見莊勇仆人向自己撲過來，往後縱躍中將手中的柳葉刀往地上一撂，高聲喊道：“少奶奶請住手。”聲音沒落已一把扯下罩頭黑紗，雙手抱拳說：“少奶奶，恕王堅冒犯之罪。”

莊勇與眾仆役見是武師王堅，個個目瞪口呆，手持刀槍棍棒木立原地，進不是退也不是，臉一齊轉向周瑩。

周瑩拋掉手中樹枝，瞅瞅王堅，向莊勇仆役們擺手說：“大家回去吧，虛驚一場，原來王武師想試探我的膽量!”

王堅的用意被周瑩一語道破，心裏嘀咕：“看來我小看了她，也誤解了她，她確實不是個甘居人下的女人。我王堅為她效力，不足愧也!”

周瑩見眾人退出花園，理理衣裳對王堅說：“先生試探我的膽量，用心良苦，但你小視我周瑩了。我雖女流之輩，亦知不進則退、不搏而亡的道理，安吳堡生死存亡，今系我一身，我焉能高枕無憂?況且，一個年輕寡婦在長輩與同輩者的心目中，有多大分量，我心裏清楚。寧在曲中求，不在直中取是上策。吳氏家族五門，現在每一門都比東大院人丁興旺，我若與他們直面比高見低，出不了兩年，東大院就將消失在安吳堡的淒風冷雨裏了!”

王堅抱拳致歉道：“少奶奶心思王某望塵莫及，剛才莽撞萬望海涵。從今往後，我王堅將一如既往跟隨少奶奶左右以效犬馬。”

“無須自謙也無須自責，自與先生結識至今，我從沒把先生看作外人，因為先生為人我心中有數。如果說駱叔和房叔在我心目中是長輩靠山，你在我心目中便是安全的保護神。”

“少奶奶越是看重我王堅，王堅越感無地自容了。”

“此處不是談話之地，我們到客廳相敘吧。”

王堅年已二十八歲，長得魁梧剽悍，一表人才，知書識禮，武功高強，是八卦掌創始人董海川得意弟子之一。十八歲時經人介紹投身安吳堡吳尉文門下，不久便以出色的智慧和非凡的勇武表現，贏得吳尉文賞識，成為吳尉文的左膀右臂。在安吳堡九名謀士武師中，是舉足輕重者。過去十年間，他從不露鋒芒於外，待人接物，平易可親，一言一行，皆有分寸，在老老少少的心目中是一個文曉天下事，武不辱師宗的文武全才。十年間，他的八卦掌

威震渭北，為武林人士所敬服。

周瑩知道自己在安吳堡的地位是建立在什麽基礎上，更清楚一旦失去管家駱榮，賬房總管房中書，武師王堅、史明等人的支持，將面臨的是什麽結局。四個叔父中只要有兩人堅持要她交出安吳堡管理權，她在吳氏家族中的權力，就將喪失殆盡，成為東大院真正的孤家寡人。四個叔父之所以不敢輕易向她發難，一是內部之爭難以平息，二是顧忌會遭駱榮、房中書、王堅、史明等實力人物的抵制反對，三是擔心官府出面袒護東大院。畢竟，吳尉文生前為自己身後構築起的防護網，是那樣的堅固，那樣的龐大。上至京城，下到省州府縣，各級官吏只要提及“武德騎尉衛守府”的名字，便會想到吳尉文和他的事業繼承人吳聘、周瑩，要

從周瑩手裏奪走吳氏家族對安吳堡的管理權，吳尉斌兄弟四人心裏明白，這許多關節打不通，等於是癡人說夢。

周瑩以自己的誠實和親切語言，把王堅易動感情的大腦，說得天旋地轉一般時，他對自己早先的想法做法感到無地自容了。他像發誓般表白著：“少奶奶，放一百個心，從今往後，王堅若再胡思亂想，你就拿劍把我的心剜出來喂狗。”

周瑩忍不住微笑道：“話重了。一家人不說兩家話，在先生面前，我是小妹妹，焉能對自己哥哥起疑心？”

客廳裏一時陷入寂靜，紅玉此時換了一對紅燭，說：“小姐，西大院剛才來人說，二老爺出事了。”

周瑩一驚，忙問：“出了啥事?”

“二爺坐的轎車連車帶人掉進了涇河裏。”

“二爺咋樣？”

“好像灌了水。”

“真的?”

“我聽得不準，駱總管馬上就會來向少奶奶報告。”

“快點去把駱叔叫來。”

紅玉剛要出門，駱榮便跨進門檻說：“少奶奶，二爺掉進涇河被活活淹死了!”

周瑩一聽，張大了嘴，半天沒說出話來。

紅玉急了，上前搖著她說：“小姐，你倒說話呀。”

周瑩長嘆一聲，淚已掛在臉頰上，喃喃地說：“老爺走了才幾天，二爺就跟上走了，安吳堡造了啥孽呀!”

“都是擇子嗣過繼惹的禍。”駱榮突然說，“我太低估了吳氏兄弟呀!”

“此話怎講?”王堅問。

“半月前我聽二娘講，她看到有人盯二爺梢，當時以為是閑扯，誰知現在二爺就溺水而亡了!”

“這與擇子嗣咋能扯上呢?”