第七章光武中興，大漢的回光返照

赤眉軍與綠林軍

王莽是一個意識超前的人，他思想遠大，理想崇高，但是能力非常有限。他篡位後所實施的一系列改革，原本是想緩解當時日益尖銳的社會矛盾，企圖通過這些改革改變農民奴隸化的發展，使封建關系得到調整，進而起到鞏固新朝政權的效果。但由於他大刀闊斧的改制觸及了地主和貴族的利益，遭到他們的一致反對，導致王莽只能中途放棄。同時，由於用人不當，貪官汙吏趁機利用改革剝削百姓。再加上這些制度本身存在一些不足，造成了政治、經濟秩序的混亂，破壞了與周邊各族的友好關系，加重了國內人民的負擔，進一步激發了西漢後期日益嚴峻的社會矛盾。西漢王朝自漢宣帝之後一直在走下坡路，本就積壓了很多問題，王莽的新政權不僅沒有為漢朝帶來新氣象，反而使局面越發混亂。

在這種民不聊生的情況下，王莽所建立的新王朝非常不走運地遭遇了百年難得一遇的大旱災，一連串的天災逼得農民走投無路，紛紛起義，甚至鬧出了“野菜戰役”。公元17年，南方荊州地區鬧饑荒，老百姓們沒有糧食，無法填飽肚子，就開始漫山遍野挖野菜吃，結果野菜很快也被挖光了，於是老百姓們為了野菜自相殘殺起來。

荊州附近有一座綠林山（今湖北大洪山），這裏一個叫王匡的人看到村民們為了野菜時常大打出手，就自發地組織了一幫人去調解，漸漸地受到了農民的擁護，大家就提議幹脆讓他當首領，一起造反。為首的王匡、王鳳剛開始的時候也沒想要做出一番大成就，只是覺得與其被餓死，不如拼一把，於是就把這批饑民組織起來起義，一下子就聚集了好幾百人，還有一些逃亡的犯人也來投奔他們。王匡帶領這幫饑民占領了綠林山作為根據地，攻占附近的鄉村。不到幾個月工夫，這支起義軍隊伍壯大到了七八千人。王莽接到綠林軍造反的消息後，派了兩萬官兵去圍剿，卻被綠林軍打得大敗而逃。綠林軍趁勢攻下了周圍的幾個縣城，他們每攻占一個地方，就打開監獄，放出囚犯，把官家糧倉裏的糧食分一些給當地窮人，留一些搬到綠林山。

放出來的囚犯和饑民發現跟著綠林軍有飯吃，於是投奔綠林山的窮人越來越多，沒多久綠林軍的人數增加到五萬多。這時的王匡開始有想法了，當年陳勝吳廣起義也才不過幾千人，可是他運氣不太好，第二年準備殺到長安拿下王莽自己當皇帝的時候，綠林山爆發了瘟疫，死了一半多士兵，剩下的人有一半不敢留在山上，只好下山做了流寇。後來綠林山的這撥起義軍分成了三部分，這三路人馬各自占領一塊地盤，流竄到各個城市附近燒殺搶掠，把整個南方攪得天翻地覆。

當綠林軍在南方造反的時候，東邊也有一支起義軍逐漸壯大，號稱“赤眉軍”，為首的是一個財產俱豐的富戶呂氏。她是新莽時期最早反抗王莽統治的農民起義領袖之一，也是中國歷史上第一個農民起義的女領袖。

呂氏是瑯琊海曲（今山東日照縣）人，以經營酒坊和酒樓為生，她有個獨生兒子呂育因沒按縣宰吩咐懲罰那些交納不起捐稅的百姓，而被定罪處死。失去兒子的呂母悲憤萬分，決意暗中聯絡勇士，謀劃為兒子報仇。她把數百萬家產拿出來，開設酒店，購買刀劍，救濟貧窮的百姓。有些青年來買酒，手頭沒錢，呂母便經常賒給他們，如果有困難，呂母就借衣服、糧食給他們。

貧苦農民於心不忍，便成幫結隊到呂母面前，問她有什麽事情需要大家幫助。呂母說：“既然你們閑不住，就把奎山腳下的那條小河溝開挖一下吧！記住，要把挖的土堆積到一塊兒！”人們聽了呂母的話，拿鍁扛鐝，擡筐運土，把河道挖深加寬。他們把河挖的泥堆到一塊，築成一個大土台，稱為崮子，這就是後來呂母起義的點將台。旁邊的小河也叫做崮河。

沒過幾年，呂母的家產用盡。這些受惠的貧窮農民，中秋佳節相聚議論，湊起錢財衣物要償還呂母。呂母不收，哭訴道：“多次救助你們，並非為了求利發財。只為縣宰不公道，枉殺我兒性命。我想報仇雪恨！諸位壯士，你們能助我一臂之力嗎？”本來就被王莽的殘暴統治激怒的農民，更加火上澆油，異口同聲地答應，堅決跟官府拼個死活，為她的兒子報仇雪恨。經過一番周密策劃，呂母很快拉起一支數百人的起義隊伍。起義軍在崮河兩岸，大海之上，神出鬼沒地打擊官兵，抗捐抗稅。有時則避入海島，四處招兵，擴大實力。當時，連年發生水、旱、蝗災，再加上捐稅沉重，大量農民破產，一些流亡的農民紛紛前來參加起義軍。不久，起義軍人數發展到數千之眾。