第六章處心積慮，王莽篡取漢室江山

漢宣帝臨終托孤

劉詢因童年坎坷，少年時代遊學民間，因此即位後躬行節儉，多次下令節省開支，減輕人民負擔。歷史上記載漢宣帝為人聰明剛毅，高才好學，為政勵精圖治。他廣開言路，任用賢能，平獄緩刑，輕徭薄賦，發展生產；又設置西域都護，使西域正式歸屬漢帝國版圖。公元前72年大敗匈奴，造成匈奴南北分裂；公元前50年，南北匈奴均遣使來朝，向漢稱臣。

漢宣帝一生有三個皇後、五個兒子：元配皇後許平君，後續娶霍光之女霍成君為皇後，於霍光死後被廢，再娶王奉光之女王氏於公元前64年立為皇後；共生了五個兒子：長子劉奭，立為太子；次子劉欽，封淮陽王；三子劉宇，封東平王；四子劉囂，封楚王；五子劉竟，封中山王。其中劉奭為元配許皇後所生。

漢宣帝是一個有遠見的人，非常善於把握大局，更懂得如何運用“以毒攻毒”的手段。漢宣帝曾任命張敞負責治理長安城的治安問題，由於天子腳下權貴多，所以肯定會得罪不少人。很多人都上書彈劾張敞，可宣帝總是裝作不知道。因為他懂得，京城是個是非之地，好人多，壞人更多。張敞練就了一身獨門功夫，無人能敵，如果沒有像張敞這樣自帶毒性的人，長安城裏的治安問題就得不到改善。

然而每個人都有缺點，漢宣帝也不例外。在治理國家的問題上他能理智而果斷，然而在選擇繼承人的問題上，漢宣帝卻被情感左右。漢朝的帝王們都帶有一副“外儒內法”的面具，漢宣帝也有，可太子劉奭卻死活不接受這副面具。劉奭曾經給漢宣帝上書，認為他為鞏固皇權而殺死重臣，刑罰太過嚴峻。這簡直讓漢宣帝風中淩亂，真是溫室裏長大的“花朵”啊！沒有“外儒內法”的面具，怎麽能治理好國家呢？

在了解了劉奭的個性與弱點後，漢宣帝擔心他難以撐起治理大漢的重擔，便產生了另立太子的念頭。可是，許皇後死後，就剩下劉奭這點血脈，漢宣帝老覺得自己對不起她，封劉奭為太子很大程度上就是出於這個原因。

公元前49年冬，漢宣帝病重，考慮到劉奭在性格上並不適合當帝王，所以必須要找幾個有能力的重臣輔佐才行。於是，宣帝在彌留之際，詔命侍中、樂陵侯史高為大司馬兼車騎將軍，太子太傅蕭望之為前將軍，少傅周堪為光祿大夫，共同輔佐太子。對於明君來說，知臣者莫若君，宣帝對他們三個人的品德與辦事能力都比較了解，更重要的是，這三個人若得到重用，相互之間能形成牽制，這樣才不會出現霍氏家族那樣的隱患。

漢宣帝托孤的三位大臣之一史高，是魯國人，是漢宣帝祖母史良娣的兄弟史恭的長子（宣帝表叔）。史高開始為侍中，前66年，因檢舉霍禹而封樂陵侯。

蕭望之，字長倩，蘭陵（山東蘭陵縣）人，後遷徙到杜陵（西安東南部），是蕭何的第七代後人。蕭何有三個兒子，分別為蕭祿、蕭同、蕭延，三兄弟中只有蕭延的後代人丁興旺，蕭望之就是蕭延一脈的後代。蕭延在蕭何死後，被封為贊定侯。蕭延有四個兒子，最小的兒子叫蕭彪，蕭彪一生只有一個兒子叫蕭章，蕭章四十歲就去世，也是只有一個兒子，叫蕭皓。到了蕭皓這一代，蕭氏家族已經徹底沒落，開始以田為業，成為了一方鄉紳。蕭皓死後也只留下了一個兒子蕭仰，而蕭望之就是蕭仰唯一的兒子。蕭望之是蕭氏真正的三代單傳之子，從小受到了數不盡的關愛。

蕭望之從小聰明伶俐還非常好學，蕭仰看到蕭望之非常好學，就想給他謀一個好的出路。漢宣帝時期，丙吉曾經將蕭望之推薦給大將軍霍光，但並未得到重用。後蕭望之被當時的丞相魏相看中，收為門生。霍光死後，霍家的權勢開始衰敗，蕭望之由於才學出眾，被宣帝重用，任命他教導太子（即後來的漢元帝）讀書。蕭望之在教導太子讀書期間，常常拿儒家的經典學說當作教材給太子上課。他也曾多次在當時的皇家圖書館召集諸多大儒，共同研究注解儒家的經典學說。

公元前49年，宣帝因病崩於未央宮，在位二十五年，享年四十三歲，謚號孝宣皇帝，廟號中宗，葬於今天西安市東郊的杜陵，太子劉奭即位。

劉奭即位後，第一件事情是尊王皇後為皇太後，然而這個王皇後實際上並不是劉奭的親生母親。歷史上許多皇後都是因為沒生下兒子而被廢黜的，而王皇後卻是個例外，她是因為沒有兒子而做上了皇後。

王皇後在為婕妤時並不招漢宣帝喜歡，宣帝封她為皇後的目的不是因為夫妻感情，而是為了給太子找個照顧他的人。因此，雖然當上了皇後，身份、地位、待遇有了極大的改善，但漢宣帝並沒有改變對王皇後的看法。