第二十二章 死 別(第4/5頁)

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除了像尼裏斯這種傭兵之外,英國人涉入這場戰爭的程度比以往要少。英國人有一段時間放棄中立政策,和官軍站在同一邊,但在1864年春天,英國政府決定英國軍官畢竟不應該為了中國的利益參加戰爭,於是,由英國軍官實際掌握的“常勝軍”宣告解散34。英軍無事一身輕,靜待太平軍滅亡的消息傳來,他們以跑步、跳高、三十二磅射擊、跳越障礙、遠距離擲板球、綁袋跳躍、三人接力跑、攀纜越壕等來打發時間。對旁人來說,最受歡迎的遊戲是七十五碼蒙眼手推車競賽,互撞、翻車、摔倒的場面看起來很有趣,而當看見參賽者推車轉錯方向獨自一個人滿場亂跑時,觀眾簡直是樂不可支。35

然而,常捷軍依然積極作戰,渴望勝過其他外國軍隊。脫逃的太平軍諸王在湖州被圍得如鐵桶一般,法軍則冒著酷暑奮力推進。如此炎熱的天氣,連那些在中國征戰多年的老兵也沒遇見過;有些士兵中暑而死,有些則死於霍亂,霍亂是由遺棄在一些城鎮街巷和鄉間小道旁的屍體傳染的36。法國軍官發現,按西洋療法用白蘭地和樟腦醫治的霍亂患者常常死去;而由中醫用針灸紮患者鼻、嘴、腹、前額、指縫和腿關節等處的穴道後,霍亂居然痊愈了37。為了鼓舞士氣,法國人唱起故國歌謠,暢飲香檳酒,他們在陰涼處挖些小坑,灌滿從附近河裏或山泉打來的水來冰香檳38。一名法國兵穿著泳衣在暖洋洋的運河裏暢遊,當他遊過一條架著木板橋的小河汊時,有個婦女孤零零地躲在遠處岸邊,表示願與他結交之意。法軍指揮官注意到這件事,後來就從一處村莊帶回了一群婦女來為部下服務39。有的軍官派人將台球桌運到前線,把它支在給碉堡遮陰的太陽篷底下,這樣,他們在等著打仗的時候,就可以打打台球了40。而那些希望能把戰爭陰影拋諸腦後的士兵,則在黃昏時分前去一個被他們叫做“忘步泉”的地方喝苦艾酒(“忘步泉”一名源自那些在北非征戰過的部隊從阿拉伯人那裏學來的俚語),這個地方是他們的瘋狂之泉,他們的遺忘之泉41

官軍、法軍、太平天國叛軍配備新式武器,且人數日增,力量遠遠勝過湖州的太平軍守軍,所以到了1864年8月底,洪仁玕和幼天王便棄城而逃。他們繼續南行,似乎想回到太平天國運動發源的廣東。他們又在逃亡中苟活了一個月。到了10月,一隊官軍突襲營寨,洪仁玕與幼天王失散。10月9日,洪仁玕首先被擒42。在受官府審訊的過程中,洪仁玕反復申述他對天王無上權能的確信。他對他們稱,洪秀全“長予九齡”,“其天稟聖聰”43。至於紫荊山之崛起,“固由歷年神跡所致”;雖然太平天國運動終告失敗,但“其享福最久者,首推天王”,因為那些跟他一起在紫荊山首事的同伴皆已過世,唯有他留存於世。11月23日,洪仁玕在江西省會南昌被處決44

官軍襲擊營地,擒獲洪仁玕之時,幼天王天貴福由十個隨從陪伴,逃了出去。他們經過一座小橋,爬上附近山丘,躲進土坑。幼天王的隨從被官軍發現並帶走了,而他本人卻設法躲過搜捕,在山裏藏了四天,驚恐萬分而又孤單無援,最後餓得渾身癱軟無力,竟想自行了斷。突然,不知是幻覺抑或現實,“一個極高極大的人,渾身雪白”,給了他一個餅吃,隨即就消失了。恢復體力後,天貴福剃掉了太平軍式的長發,幾天後,他謊稱姓張,來自湖北。在當地的一戶農家找了份活幹。農忙過後,他繼續前行,其間有人搶走了他所余的衣物,而另一個還強迫他挑竹子。45

洪天貴福最後於1864年10月25日被官軍抓獲。他乞求朝廷寬宥,還寫了一份簡短的供狀。他對父親的回憶很簡略:“老天王叫我讀天主教的書,不準看古書,把那古書都叫妖書。我也偷看過三十多本,所以古書名色也還記得幾種。”46關於整個這場漫長的戰爭以及所有的規劃,他告訴清軍的僅僅是“那打江山的事,都是老天王做的,與我無幹”。他告訴審訊者,他自己最大的心願,如能獲釋,那他將靜心研習儒學,並努力去考個秀才。47審判他的官員得很有幽默感,才會讓幼天王多活幾天,聽由他去考中他父親一再落第的科試,但沒有人膽敢給予這種機會。於是,1864年11月18日,幼天王被處決,是日離他十五歲生日正好還有一星期48

到了1864年年底,不僅天王已辭世,而且所有那些他冊封於他左右的核心圈內的諸王都已死盡:北王、東王、南王、西王、翼王、幹王、忠王以及洪秀全之子幼天王天貴福。即使天父皇上帝對洪秀全的離世感到傷心,也沒有任何跡象可尋。洪秀全的天兄耶穌也是默不作聲。甚至那位在生他時疼痛號叫並奮力保護嬰兒不被七頭龍吞食的天媽,此時也在天庭沉默不語。