3．案發市舶司（第2/3頁）

“宋大人，我家老爺一定是被人勒殺，絕不會自縊！”許夫人在旁，又這樣說。

宋慈沒有回答。他也在想，這樣一位朝廷命臣，怎麽就突然自縊了呢？稍頓，宋慈問許夫人：“誰最先發現？”

“是我。”許夫人道。

“如何發現的？”

許夫人聲音哽塞，嗚嗚咽咽，宋慈聽了一陣，總算聽清她所說的：許大人近來偶染小疾，昨夜時交三鼓之後，仍未回房歇息，許夫人只好去叫他。平日裏，許大人要是獨自一人在書房用功，最惱人打擾，就連他的夫人和兒子也不得隨便進去。昨晚，許夫人親自到老爺窗外，房中還亮著燈，許夫人先是輕喚了兩聲，無人應；又重喚了兩聲，仍無人應；這才推門進去。推開門後，也沒看到老爺，許夫人又喚兩聲，還是沒有人應。房裏靜悄悄的，紅燭即將燃盡，跳動的光焰照著書案，在地上拉出長長的黑影，許夫人忽然害怕起來，她又說：“老爺，你快出來，別嚇著我了。”還是沒有人應。她於是心驚膽戰地打算退出書房去喚兒子，就這一回身，她看到了，老爺就掛在她身後靠門一側的梁上……

“屍首由誰放下來，當時可曾解救？”宋慈又問。

許夫人嗚咽著，答不上來了。許公子接著說：“回大人，是我與家人一同放下的，放下時，氣脈已經全無，無法解救了。”

說這些話的當兒，霍雄已將許提舉足上的鞋脫下，去對那椅上的鞋印，宋慈一邊聽著敘說，一邊也走到那椅前，只見那鞋底與鞋印完全吻合。霍雄又比量從椅面到勒帛的距離，也與許提舉身長相符。

“宋大人，這一定是兇手假造的，切不可信，不可信！”許公子見了，又連聲說。

宋慈沒有作聲，甚至臉上也無反應。

“大人，懸梁處塵土滾亂。”已經攀上楣梁的童宮從梁上稟報下來。

這是只有宋慈與霍雄才聽得懂的答案：如果梁上系帛處只有一路無塵，便可知不是自縊，而大有死後被人吊掛之嫌；這種塵土滾亂之狀，大抵是自縊者臨絕前掙命所致。

“會不會是兇手假造下的呢？”宋慈也這樣自問。

當然，這跡象也可以假造得下，但眼下的情況是，諸般跡象都與屍檢所示的結論相吻合。就這樣定了？“還是將屍首再復檢一遍吧！”宋慈想。

這回驗得更加入微，許提舉身上的每一處皺隙都注意到了，可那結論仍是明明白白地“寫”在死者身上：許提舉之屍，面色赤紫，項上繩痕黑瘀，斜入發際，八字不交。這與被人勒殺後假作自縊的——項上留下繩頭走向相交的勒殺痕明顯不同，與死後被吊掛起來——項上留下並不赤紫的白痕更不同。不但如此，許提舉之屍發不亂，手不散，兩手臂兩腳尖皆垂直朝下，全身未見其他傷害之痕。至於許公子所說，“吊死者當口開舌出”那必須是繩索吊在喉頭之下才會口開，舌尖出齒門二至三分，並在口吻兩角及胸前有吐出的涎沫；但許提舉舌頭內合而不出，那是同為繩索吊在喉頭之上，以致口閉，牙關緊，舌內抵齒不出的緣故。至於許提舉褲襠上有尿溺之痕，那也屬自縊者之常見……凡此種種，全都是自縊而死的征象。

“宋大人，我父親不會自縊，斷斷不會自縊！”許公子仍說。

宋慈還是沒有回答。若告訴死者家屬，這是自縊，也需找到自縊的緣由，豈可輕率回說一句，以為了結！

於是詳查許提舉近來飲食起居之常情。細問了許夫人及其子女，又傳問賓佐吏胥、軍士傭婢，仍未發現任何有可能發生自縊的理由。宋慈眉心漸漸皺緊了。“沒有自縊之緣由，就這般定下自縊之結論？”他躊躇著。

童宮與霍雄又梁上梁下，房裏房外，到處攀爬探看，尋找有無他人曾潛伏其中留下的痕跡。結果，處處塵封如舊，未見任何可疑跡象。

太陽不知不覺西斜了，光線暗了下來，時已傍暮。許夫人母子唯恐宋大人也說一聲“這是自縊”而放棄追索，又一再說：

“我父親絕不會自縊！”……

“老爺定是遭人暗算！”……

宋慈還是沒有回答，他只覺得自己還從未有過這樣狼狽：“怎麽連自殺與他殺都斷不定？”就在這時，他忽感到一股熱流倏一下直沖腦門，猶如雷擊電閃，他的眼前花了，懸掛著那一圈勒帛的楣梁也旋轉起來……他站不住了，向一旁跌去……

啊，又是嘚嘚的蹄聲震響在宋慈的耳邊，仿佛每一聲都踏在他的脈穴之上，頭腦也隨那車輪飛旋起來，愈加眩得厲害，疼得厲害了。

“老爺！……老爺！……”

宋慈聽到夫人充滿焦慮的輕輕呼喚，並感覺有一只輕柔的手正撫摩著他的太陽穴。