3．案發市舶司

黃昏，殷紅的夕陽從西面天際的雲層中隱去了，天空依然絢爛，浩渺的南海上升騰起一片淡紫色的霧靄。

粵秀山之南的安撫司內，宋夫人站在內院樓廳的榴花窗前，眺望著落日輝映下變幻莫測的流雲，愈來愈不安。老爺去學宮主持釋菜典禮，已去整整一日了，怎麽到這時候還沒回來？老爺出門時她有過諸般囑咐。“但出門由路，要是人家挽留得緊，被人多留半日也未可知的。”她這樣想。中午時分她還想：“有童宮與霍雄在老爺身邊，總不至於讓老爺飲酒罷！”可現在已是黃昏，老爺還沒回來，會遇到什麽事？

廳外，又傳來六榕寺裏的晚鐘聲，那鐘聲一下一下，在莊嚴肅穆的安撫司的黃昏中顯得格外響。庭院中的柳絲也仿佛隨之拂動起來，是晚風起了，夫人又覺到陣陣的涼意。天空中方才還顯得色彩斑斕的流雲也漸漸陰晦了。終於，宋夫人喚了一聲：“芪兒！”

“哎。”

宋芪自傍晚起便一直守在母親身邊，看到母親忽而站起，忽而坐下，忽而又走到窗前，深知母親心存憂慮。她也曾想對母親說：“派個快騎去看看吧！”可又擔心說了反倒添母親的不安，於是躊躇著沒有開口，現在聽母親叫她，她立即應道，同時知道母親是要對她說什麽了。果然，母親說：“要不要叫人去看看？”

芪兒此時心裏也頗有些忐忑，也後悔早晨真不該贊同父親出去，但她又努力顯得鎮靜，只對母親說：“童宮與霍雄都跟去了，不會出什麽事的。不過，不妨叫人去看看，要是父親還在學宮用晚宴，就讓童宮勸他立即回來。”

“好吧，你叫人速去速回。”

“哎。”宋芪應道，轉身出廳吩咐去了。

芪兒剛出到外廳，就聽閣門外響起一陣雜沓的蹄聲和急促的輿鈴之聲，她似乎一驚，徑直向外走去。她萬萬沒有想到，母親和她雖有所慮，但仍屬意外的事發生了……

躺在榻上，對面書架上鋥亮的景德鎮花瓶反射出蠟燭上下跳動的火舌，宋慈只覺得那燭光仿佛也在痛苦地掙紮，又覺得似有無數的火舌正圍著他團團地轉……他很想能夠睡一會兒，像往常那樣，睡一會兒便會好得多。然而頭總是眩而且痛……昏昏沉沉的，好似騰雲駕霧一般。

宋慈像是下了決心要睡，他閉穩了眼睛。

可是，馬蹄聲、輿鈴聲又在他的耳邊隆隆震響，他好似自己仍坐在馬車上，向前駛去，駛去，想停也停不下來……後來，車終於停下來了。隨著一聲馬兒的嘶叫，車像是停了，是停了。蹄聲住了，鈴聲息了，車兒不動了。怎麽回事？恍恍惚惚中，他記得，是市舶司到了。

接著是許夫人的聲音，話音粗而沙啞，還帶泣。說了些什麽，記不大清了。像是早已料定兒子準能把宋大人請到，許夫人是早已候在市舶司門前的。許夫人將他迎進府內，穿過前庭，領向靠近居室的許提舉書房。一路上，許夫人哭訴百十句，不外就是一句話：許提舉絕不是自縊而死！是不是自縊而死，要看檢驗結果。宋慈已審理過數不清的縊死疑案，任何自縊而死或被勒殺，或被以異物傷害致死而假作自縊的種種征象，在他看來都是明白地“寫”在死者脖頸上的，檢驗起來就像讀書一樣容易。他自信：只要細細檢驗一番，便可知分曉。

許提舉書房外，早團團地站立著許多兵士。

“自昨夜出事之後，除了提刑司派來的檢驗官與仵作，這書房就沒有人進過。”許夫人告說。

書房的門虛掩著，童宮跑前一步，推開門先進去，宋慈隨後跟進，霍雄隨後跟進——多少年來，不論去哪兒，此種“入房法”已是老習慣。

進了書房，但見案上熏香裊裊，一股濃郁檀香木的香氣撲鼻而來。這不利於嗅聞房中或許提舉身上是否留有他物致死的異味，宋慈立刻吩咐：“撤去熏香！”

許夫人令仆役照辦了。

房內一側的楣梁上懸掛著一圈勒帛，勒帛之下立著一把交椅。一眼望去，宋慈從那交椅的軟墊上看到重重疊疊地落著同一個人的鞋印，那印證著死者臨終前曾上了椅又下椅，下了椅復又上椅的猶豫心境。在那重重疊疊的鞋印上還依稀可辨——落在最上的一雙鞋印呈前重後輕之狀，這也印證著死者臨終前踮足的情形。宋慈看到了這些，但並未在椅前停留下來，他甚至沒有多看一眼便對童宮、霍雄道：“驗屍！”

房內一角，帷幔低垂，隔著紫羅紗幔，隱約可見榻上用白絹蓋著一屍。宋慈徑直來到榻前，童宮掀去遮蓋，霍雄掏出軟尺等物，驗屍便開始了。

頂心、發際、乘枕、頸項、額、眼、耳、口、齒、舌……指尖、腳尖，沿身逐一檢驗下來，宋慈眉心微蹙了。現在，他從屍身上得出了與提刑司檢驗官相同的結論：自縊而死！