平滅彰義立奇功李愬雪夜入蔡州

憲宗元和九年（公元814年）七月，彰義（淮西）節度使吳少陽病死。其長子吳元濟陰狠剛戾，秘不發喪，只上報其父患重病，自領軍務。朝廷為探虛實，派禦醫為吳少陽診治，皆為吳元濟擋駕。吳氏父子都不是好人。吳少誠當初認吳少陽為“堂弟”，不料最終讓這位老弟滅了族，篡了權。吳少陽死了四十天，吳元濟這個逆子為了自己能主軍淮西，任由老父屍體惡臭在堂，並殺掉勸他入朝的下屬蘇兆、楊元卿等人。

吳元濟行事的主心骨是董重質，此人是吳少誠女婿，勇悍有謀，很有戰略眼光。他勸說吳元濟東約李師道襲據潤州，遣奇兵進守襄陽以搖東南，並自請精兵五百準備東襲洛陽，如此，“則天下騷動，可以橫行”。吳元濟沉吟。此人長相奇異，“山首燕頷，鼻長六寸”。智識卻是平平，未能用董重質之計。

暗中準備一個多月，朝廷恩命又不見下，吳元濟惱怒，“悉兵四出，焚舞陽及葉，掠襄城、陽翟……剽掠千余裏，關東大恐。”如此明目張膽反叛，憲宗君臣忍無可忍。於是，詔令陳州刺史李光顏為忠武軍節度使，以山南東道節度使嚴綬為申興蔡等州招撫使，削奪吳元濟原有官爵，並命宣武、大寧、淮南等道兵馬合勢，山南東道及魏博、荊南、江西、劍南東川兵馬會師，同期進討吳元濟。

吳元濟治下，僅有蔡州（今河南汝南）、申州（河南信陽）、光州（河南潢川），周遭皆是唐廷州縣。即便如此，也敢狼狠抗上，可見藩鎮頭子們的驕橫，由來已久。

憲宗元和十年三月，嚴綬一路兵出遇敗，退保唐州（今河南泌陽）；壽州團練令狐通也被淮西賊兵打敗，不得已縮於城內固守。而外間防禦工事內的兵士，悉為賊兵屠戮。

蕃鎮互為聲援，在德宗時代已經開始。見官軍攻淮西，成德節度使王承宗和淄青節度使李師道不時上表，要求朝廷赦免其罪。憲宗不許。王承宗只是空嚷嚷，李師道卻來真格的。他派人燒掉唐廷用以屯積江淮糧賦的河陰院巨倉，共燒毀積錢三十多萬緡，帛三十多萬匹，谷物三萬余斛，幾乎把唐廷的後勤儲備端個底掉。這一招真管事，無錢無糧如何打仗，群臣紛紛“進諫”唐憲宗罷兵，只有宰相武元衡以及中丞裴度堅執不許。

關鍵時刻，唐軍大將李光顏（阿跌光顏）在陳州時曲（今河南郾城）大破吳元濟賊軍。本來賊軍主動進攻，大清早就忽然逼近李光顏軍營，壓營列陣，唐軍連想出戰都不得。李光顏勇烈，命人破毀軍營圍柵，只帶數騎，箭一樣出突入賊陣，往來馳騁，如入無人之境。將是軍膽，主師如此英勇，唐軍怯意頓消。賊軍皆知李光顏威名（他的胡人長相也好認），紛紛向他放箭，“矢集其身如蝟”，如此金甲大將，目眥皆裂，烏馬鋼槍，來回決蕩，滿體皆是敵人箭矢，血流如注，仍高喊殺敵，此情此景，讓人可發千古浩嘆！其子害怕父親突陣被害，攔馬哀求李光顏不要再入，大將“挺刃叱之”，將士見此，皆感奮決起，挺刀縱馬，直撲賊軍，“賊乃潰北”。當時諸鎮軍包圍蔡州的有十多屯，惟李光顏首先獲以大勝。當初薦舉李光顏的，正是中丞裴度。

眼看吳元濟窘迫，成德節度使王承宗派使人到長安見宰相武元衡，為吳元濟求情。武元衡當即“叱出之”，一點兒面子也不給。武元衡此人還真不容易，其曾祖武載德是武則天的堂弟，經過唐朝幾代政治變遷，此位武爺能夠活下來，又能做到宰相，真是艱難。武元衡“詳整稱重”，連德宗都稱之為“真宰相器也”。憲宗為太子時，就已聞武元衡剛正之名，日後用他為宰相，“甚禮信之”。

王承宗的信使回來稟報，這位成德節度使只能破口大罵。

李師道蠢蠢欲動。他屬下有人出主意：“天子下定決心要誅除吳元濟，主要是武元衡力贊。如果派人刺殺他，別的大臣就不敢言聲，還會力勸天子收兵。”

元和十年（公元815年）陰歷六月三日早晨，武元衡早朝。剛出裏東門，前面就有人在背影處大喝，讓衛隊滅掉燈籠裏的燭火。前導衛騎訶斥，暗中突發一箭，把導騎射下馬來。由於事出蒼猝，武元衡的衛隊又不頂事，忽然見到白刃閃閃，暗箭亂飛，紛紛四下逃逸。騎在馬上的武宰相正驚愕間，從樹上忽然跳下一人，一大棒就猛擊他的左大腿，骨碎鉆心，武元衡痛得大叫。刺客皆武功高手，不慌不忙，一人抓住武元衡馬韁，牽行十余步，舉燭看清確實是武元衡，才當胸一刀，把他刺死。然後，賊人又舉刀剁下他的頭顱，包裹起來準備拿回去報功。

當時，夜漏未盡，破曉時分，路上已經有不少上朝的官員和行人，巡邏兵士連呼宰相被殺，“聲達朝堂”，百官恐懼，不知遇害者是誰。直到武元衡沒有腦袋的屍身在馬上被人發現，才知道是武宰相遇害。