罪在當時 功用千秋大運河的開鑿

公元604年年底，楊廣剛當上新皇不遠離，就派人賜死故太子楊勇，以衣帶絞殺親哥哥於舊太子宮。接著，親弟弟楊諒又在並州造反，煬帝派大臣楊素統兵平定，逮捕楊諒至京師後絕其屬籍，幽禁於深宮餓死，並把楊諒部下吏民二十多萬家判以流刑。同年，當了十五年亡國俘虜的陳後主叔寶病死，善終於家，隋朝追贈大將軍、長城縣公，楊廣給陳叔寶的謚號恰恰是“煬”。

根據謚法，好內怠政曰煬，好內遠禮曰煬，去禮遠眾曰煬，逆天虐民曰煬。這真是中國歷史上最大的黑色幽默之一，十四年後，即大業十四年三月，楊廣自己被宇文化及縊殺，他死後，李淵給他的謚號也是同一個“煬”字，而且他這個隋煬帝要比先他而善終的“陳煬公”有名的多，後者的謚號幾乎不為人知，只以“陳後主”知名。

隋煬帝大業元年三月，楊廣就下詔令楊素與將作大匠宇文愷（大將宇文怡之弟，其兄謀反，文帝特赦未殺）等人營建東京（洛陽），每月役使工匠兩百萬人。又大建顯仁宮，南接阜澗，北跨洛濱，發大江之南、五嶺以北的奇材異石，輸運洛陽。又搜求海內奇花異樹、珍禽怪獸充實禦花園。

接著，為了更容易從北方乘船到江都遊玩，隋煬帝下令調征河南、淮北諸郡人民百多萬人開鑿通濟渠，自洛陽西苑引谷、洛兩條河水入黃河，又自板渚（在虎牢之東）引黃河水經滎澤入汴水，自大梁之東引汴水入泗水，直達淮河。他還征發淮南民工十多萬人開邗溝，自山陽至楊子入長江，渠寬四十步，兩旁皆築工整平坦的禦道，夾種楊柳。從長安到江都，修建離宮四十多座。接著，他派人到江南造龍舟和雜船數萬艘。而後，楊廣又下命開永濟渠、江南河，後統名為大運河。

這條河的開鑿，致使當時役死工匠無數，給民眾帶來深重災難。另一方面，卻大大加強了漕運和軍運的功能，所謂害在一時，功在千秋。所以，唐代詩人皮日休就作詩道：“萬艘龍舸綠叢間，載到揚州盡不還。應是天教開汴水，一千余裏地無山。盡道隋亡為此河，至今千裏賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”（《汴河懷古二首》）竟把修建此河的功勞同大禹治水相提並論。誠然，西門豹曾講過：“民可以樂終，不可以與之憂始”，但那是指大規模的國家建設。楊廣開鑿大運河的初衷，不能不說是為了一己之私。

大業元年，大業元年、大業十二年，隋煬帝三次巡幸江都。每次都乘龍舟而行。他的龍舟有四層，高四十五尺，長二百丈。最上一層有正殿、內殿、東西朝堂；中二層有一百二十房，都以金玉裝飾，駭人眼目，下層為內侍們使用。皇後乘坐的叫做翔螭舟，略比龍舟小一點，其中的裝飾一模一樣。此外，又制號為“浮景”的大船七艘，三層高，殿中可擊水為樂（類似現在豪華郵輪的遊泳池）。隨從船只，名為漾彩、朱鳥、蒼螭、白虎、玄武、五樓、道場、玄壇等，數以千艘，供後宮、諸王、公主、百官、僧、尼、道士以及外藩使臣等人乘坐，並載有百司供奉之物。每次出遊，都要用挽船民工八萬多人，挽漾彩等高級舟船的有九千多人，稱為“殿腳”，這些人都穿綿繡豪華的衣服，不僅幹活，還要要求好看。除此以外，還有號為平乘、青龍、艨艟等小船數千艘，供十二衛禁衛軍乘坐。船舟連綿二百余裏，旌旗風帆，照耀川陸，一眼望去五彩錦繡。兩岸又有長溜騎兵夾岸護送，同樣綿延二百多裏地，旌旗散野，蹄聲隆隆。路過的州縣五百裏以內都要求獻食，極盡水陸珍奇，隋煬帝一行根本吃不完。休息後啟程，他們往往把未吃未用剩下的東西就地棄埋，浪費無算。

大業三年，隋煬帝自江都回返，從伊闕陳擺帝王法架，在千乘萬騎的龐大儀仗隊護衛下入東京，羽儀填於溢路，綿亙二十余裏。在端門朝見群臣，令五品以上文官、武將按制度佩玉戴幘，氣象森然，文物之盛，前後無匹。由於遊玩高興，太子楊昭病死，楊廣也僅哭了幾聲就止，不久奏飲歡歌，無異平時。

大業十二年，在江都的辦事官員為了討煬帝歡喜，制作了更為豪華精美的大龍舟，通過大運河運至東都洛陽。楊廣非常高興，宇文述等借蓋殿造船升官的人也勸他再次遊玩，更讓煬帝玩意甚堅。大多數朝臣都不願意去，又沒人敢站出來逆拂帝意。惟獨建節尉任宗上書極諫，書上當天，這位倒黴的臣子就被煬帝喚至朝中當眾杖殺。除了留下越王楊侗及幾個大臣留在洛陽辦事，楊廣攜後宮百僚浩浩蕩蕩準備出發。行前，他留詩給東都宮人：

“我夢江都好，征遼亦偶然。但存顏色在，離別只今年。”