第十三章 大丈夫死則死耳，何饒舌也！——太平軍二次“西征”的失敗與陳玉成之死（第4/6頁）
其二，二破江南大營後，李秀成等人傾意東進，陳玉成部也在東線滯留，西線的湘軍從容進逼，進圍安慶，二次西征為時過晚，已經種下安慶之失的敗因。而且，李秀成固執己見，堅持從長江南岸進發，洪教主要他“掃北”，二人相拗，內部不諧。
其三，太平軍各自為政，各自為戰，在軍力占極大優勢的情況下，沒有像樣的統一指揮，巨掌化為散指，輕舉妄動，率意出擊，散漫後退，而作為主力軍之一的李秀成部竟然在武昌兜繞一圈後揚長而去，完全置安慶於不顧。反觀湘軍，曾國藩一統指揮大權，江南江北清軍協調一致，步調一致，未雨綢繆，最終畢功於安慶。
其四，陳玉成等人心急，犯了速戰速決的冒失錯誤。此舉正讓安慶周圍清軍從容不迫地施行圍城打援戰略，一口一口吃掉太平軍來援之軍。假使陳玉成當時能冷靜下來，不恃氣，不憑威，在從外線憑優勢兵力對安慶等地圍城清軍采取大包圍的同時，率先進攻太湖一帶的胡林翼清軍（都是新募的沒經驗的新兵），繼攻桐城掛車河一帶清軍，安慶城外的清軍勢必會撤圍反顧。如此一來，清軍先前精密的內外濠壘完全喪失作用，反而會受太平軍牽制，處處落入被動挨打局面。但歷史總是不能假設，陳玉成急躁求成，直接進攻安慶，人肉終不敵深溝高壘和密集如雨的槍林彈雨，一挫再挫，最終反攻為守，自困愁城。不僅安慶失掉，他本人性命也失掉。
安慶援戰失敗後，陳玉成自此大走下坡路。他從集賢關撤退，奔往廬州。當時，部將賴文光勸他迅速與苗沛霖、張樂行等人聯手，出奇兵四處，進取荊襄。陳玉成不聽，他上表天京，要求封部將陳得才、賴文光等人為王，分軍去陜西，最終目的是讓這些人在一路開辟過程中重新整出一支大軍，再回來奪回安慶。由此，廬州只有陳玉成一支孤軍留守。
天京方面，深居簡出的洪秀全聽說安慶失守，勃然大怒，立刻下令把陳玉成、洪仁玕革職。由於李秀成當時在江浙一帶發展得不錯，又攻下杭州，所以躲過這些倒黴事，沒有為二次西征的失敗攤上責任。
洪仁發、洪仁達等人落井下石，在洪秀全前極力打壓洪仁玕等人，至此，洪氏親族幫重新在天京掌權。不僅如此，為了“鼓舞”士氣，為了弱化李秀成、李世賢兄弟的威權，洪秀全開始了始無前例的大肆封王——一下子封了二千七百多個王！
特別是洪秀全兩個哥哥重掌大權後，只要有人送錢送物，只要幹部是廣西“老人”，只要有親戚裙帶關系，無不為王。封王太多，無可再封之下，太平天國的洪教主又創制一字用於封爵，意思是“準王爺”，導致“人心更不服，多有他圖”（李秀成語）。當然，據黃文英在《自述》中稱，太平天國王爺雖多，其實還是分等級的：
“那天朝的王有五等：若從前的東、西、南、北四王、翼王，現在的幹王，執掌朝綱，是一等王；若英王、忠王、侍王，執掌兵權，是二等王；若康王、堵王、聽王，會打仗的，是三等王；若我與恤王是四等王；那五等王一概都叫列王。起初是有大功的才封王，到後來就亂了，由廣東跟出來的都封王，本家親戚也都封王，捐錢糧的也都封王，竟有二千七百多王。”
但是，畢竟是二千七百多個，分封太濫，上至70歲在天王府中管鑰匙的“工友”董金泉得封“夢王”，下至洪仁發幾十天的兒子洪金元得封“同王”，太平天國後期真是“王爺滿地走，丞相不如狗”，個個爵位“顯赫”得嚇人。
陳玉成方面，由於受到處分，年輕人一時想不開，心煩意亂，枯守孤城。
洪秀全恨陳玉成不爭氣，在1862年初就下令催他與扶王陳得才會兵為天京取糧。但是，當時陳得才、賴文光等人早已經進入河南，不可能遠途行軍過程中及時趕回。
得知清將多隆阿率大軍來圍攻廬州，陳玉成著急，四下給撚軍張樂行和陳得才等人發急信，希望他們伸手來援，但信件均為清軍截獲。至此，廬州的陳玉成所部情勢十分危急。
虎落平陽被犬欺
大凡英雄落魄，自是一步一個錯，越行越氣短。
坐困廬州之內，昔日威風八面的陳玉成無計可施。這時候，苗沛霖派一名從人化裝成乞丐，把密信寫於絹上，塞入打狗棍中帶入城中。他在密信中表示說要迎接英王到壽州，要把手下四旗人馬（說成120萬，顯然吹牛）都交予陳玉成，直撲汴京，橫掃北中國。
這苗沛霖何人也？乃一心計多端的反復小人。苗沛霖，字雨三，安徽關店人，秀才出身。太平軍第一次北伐，淮河一帶大亂，苗沛霖不憂反喜，大叫“此大丈夫得志之秋也”。開始興辦團練武裝。這位苗爺文韜武略真在行，幾年內就訓練出一支實力超強的隊伍，雄踞淮北。鹹豐七年，由於苗沛霖對在安徽督軍的勝保大獻殷勤，得授五品官，主持淮北團練。苗沛霖感激涕零，三年多時間內為清廷盡鷹犬之力，打滅了一撥又一撥“撚軍”，最終得到二品布政使的賞銜。孰料，鹹豐十年英法聯軍進攻北京，清廷要他入京勤王。他以為大清要玩完，竟然予以拒絕，準備自己獨霸安徽，占地為王。於是，他忙向南京的太平天國表示忠心，為自己多備了一條後路。鹹豐十一年，由於與壽州的官紳孫家泰等人有過節，他率兵殺入壽州，把孫家泰家族以及當地幾個大姓滅族，殺得一個不剩。清廷與英法等國講和後，苗沛霖見風使舵，派人向勝保表示忠心，並帶去大批財寶進獻。同時，他派人向太平天國在南京的洪秀全以及廬州的陳玉成送信，剖示“心跡”。陳玉成大喜，表奏他攻克壽州的功勞，天京方面就封苗沛霖為“奏王”，派使團來賞他美女多名以及幾大車金寶。同治元年（1862年），苗沛霖聽說勝保率大批清軍南下，陳玉成又被清朝荊州將軍多隆阿包圍於廬州，他急忙給勝保寫信，表示說自己要誘執陳玉成立功。所以，他才卑躬屈膝寫下那麽一封信。