第二十二回　李同知京城訪故友　金侍郎寒夜聽民瘼

　

　

一過冬至，天道日短。剛交酉時，街面上就黑糊糊地啥也看不清：金學曾坐了一乘兩人擡的小轎，忽忽悠悠從戶部衙門回到家來，突然看見門洞裏瑟瑟縮縮蹲了一個人。這是誰呀?他正納悶．那人見他走下轎來，立忙站起身蹙了過來，雙手抱拳一揖，笑著問道：

“你可是金大人?”

“在下正是。”金學曾聽出這聲音很熟悉，但一時想不起是誰，便快走兩步，走近前來臉對臉辨認。一看來者瘦削的臉龐和下巴上幹枯稀疏的山羊胡子，不免大吃一驚，嚷道，“啊，是李大人，你怎麽突然來了?”

這位李大人不是別個，正是金學曾在荊州稅關任職時結識的遠安縣知縣李順。在揭露荊州知府趙謙貪贓枉法的事情上，李順幫過他的大忙，從此兩人成了莫逆之交。萬歷六年，金學曾升任湖廣學政，兩人就極少見面。萬歷八年，金學曾奉調進京再次升官，任戶部右侍郎，兩人就再也沒有見過面。只聽說李順六年考滿遷升一級，調到河南當上了南陽府同知。只不知為何在這歲暮年關之時，他竟突然在北京城中出現。

“金大人，你這家還真不大好找啊。”李順搓著雙手，嘴裏哈出了白氣。

“虧你還找得到，有的人不相信我會住在這樣的陋巷，硬是不肯到這窮人堆裏找我。”金學曾苦笑著說。又問，“李大人，你既找上門來，為啥不進屋?”

“咱進得去麽，你看看，鐵將軍把門。”

金學曾一看，大門上果然落了鎖。他便從墻縫兒裏掏了一把鑰匙出來，一邊開門，一邊說道：“我家那個蒼頭，大概上街買東西去了。”說著把李順讓進屋裏。

待金學曾掌了燈，李順四下一瞧，這裏雖然也是一座小小的四合院，大大小小有七八間房屋，倒有一多半是空的，裏裏外外瞧不著一些生氣，不免狐疑地問：

“金大人，你的家眷呢?”

“都在老家。”

“你如今已是三品大員，怎麽還像過去那樣，屋梁上掛棒槌，獨打獨一個?”

“當官在外，帶著家眷多累呀。”

金學曾雖然說的是玩笑話，在李順聽來，倒有一多半是實情。金學曾打從萬歷三年出掌荊州稅關，一直處在風波之中，每次調任新職，雖然都是升官，但等著他的差事卻沒有一件是輕松的。待他絞盡腦汁使出渾身解數把一大堆麻煩處理完畢，還沒有松心幾天，又有新的苦差等著他。官場上的人都知道，金學曾是張居正最為賞識的幹臣，卻也最苦最累，一天到晚忙得腳打腚子。所有得罪人的事，張居正都巴不得他掛紅胡子扛大刀在前頭沖沖殺殺。在這種情形下，金學曾哪裏有心思想到家眷的事。眼下看到金學曾的“官邸”這般窮酸，李順簡直懷疑走錯了地兒，這兒怎麽可能是戶部右侍郎這種有權有勢的高官的住宅?李順還注意到，金學曾身上穿的是一領青色的棉布袍子，而不是讓人眼饞的三品孔雀官服，當下心一沉，急切地問：

“金大人，你怎麽穿這身衣服?”

“我已不是朝廷的命官了。”

“什麽?”李順這一驚非同小可，他看著金學曾不像是開玩笑，便問，“到底發生了什麽事?”

“家母半個月前去世，我接到噩耗，就立刻向皇上呈了手本，懇請丁憂守制。”

“皇上批準了?”

“丁憂是常例，皇上有何不批準的，”金學曾臉上充滿憂戚，“昨日我已到吏部辦妥回籍手續，今日到戶部辦了交接，明天一早就離京，回家奔喪。”

李順聽此消息，一方面為金學曾大孝在身而悲痛，另一方面又為他的前程因此而受阻感到難過，想了想，問道：

“首輔張大人準你離開?”

金學曾淒然一笑：“他不讓我回家守制，未必讓我奪情?”

“那……”李順一時無話可說。

金學曾喟然一嘆，言道：“從萬歷元年開始，這幾年來，該做的事我都做了。這一年多來，我感到特別累，現在，也該歇息歇息了。”

李順默然不語，他聽出金學曾的話中似乎有幾分頹唐，正猜疑問，金學曾問他：

“李大人，你還在南陽府供職?”

“是的。”

“這次為何來京?”

“吏部咨文召咱進京，說是讓咱覲見皇上。”

“哦，我知道了，”金學曾一拍腦袋，仿佛突然記起了什麽，言道，“南陽府的土地清丈，是由你這個同知負責。十月間，首輔把吏、戶兩部當事官員叫到內閣交待，說是要在全國範圍內找出十個在清丈田地中功勞最大的官員，把他們請來北京，由皇上親自接見並給予褒獎。我在戶部分管此事，因此在議定名單時，就特意把你列上。”