第十三部 長河落日 三十　發病（第2/4頁）

“是。”

“不會枯老……不會。地上的巨木大樹，怎會幹枯？但枯了，凡俗之眼不見。”

“是。小人看不見。”

“神佛對我這般說過：現在就讓我看看生死之樹。是，我在那大樹的枝葉之間，見了很多人。”

“啊？”

“今川義元停在最下枝條，如鴟鵂一般豎了雙耳。上為信長公，他有如蒼鸻。對了對了，還有太閣，也在樹上，直似瘦削的白鶴。他托著我的手，嘩嘩落淚。他說對不住，對不住……”

宗哲為難地看了看正純。正純覺得家康在說胡話，皺了皺眉頭，移開視線。但茶阿局和勝隆卻貼在他身旁，不住點頭。他們相信，此實為家康的感慨。

“又右衛門在嗎？”

聽見這話，在檐下守衛的柳生宗矩急急進來。

“哦，又右衛門啊。我在那樹上，也見到令尊石舟齋了。”

“是。”

“你父親所在的樹枝比信玄公還要高啊。他對我恭敬道：大禦所的樹枝還要往上，實乃正直之人。”家康說到這裏，閉上了眼，又道，“這生死之樹伸向太陽，乃是連接大地和太陽的橋梁。人不會死，只是隱藏起來，回到這大樹之上……”

宗哲聽到這裏，低聲對正純道：“小人以為，可以準備回駿府了。”

從家康這番關於生死之樹的言語中，宗哲感到了時日緊迫。實際上，最近一段時日以來，家康常被痰瘀堵，致呼吸不暢。然而，到了二十四日晨，家康卻突然退了燒，主動提出要食隨身攜帶的萬病丹和起緣丹。

家康的突然恢復讓宗哲無法明白，他擔心藥物藥效太強。但家康不聽眾人勸說，堅持服用自配藥物，然後堅定地對正純道：“明日，二十五，回駿府。”

他竟然還清楚記著日子，這讓始終守護在旁的幾個人難以置信。之後，家康又說了一句離奇之言：“我只是從那生死樹上借了一點時日回來，不可疏忽。”

片山宗哲聽到這話，臉色蒼自，“大人之思，果然乃我等所不及。”

從駿府趕來的金地院崇傳坐在家康旁邊，不停往本子上寫著。他是想給板倉勝重修一封急函，詳述家康病情。

正月二十五，家康回到駿府，見了從江戶急急趕來的青山忠俊，隨後又叫來藤堂高虎，“江戶應如原先所想，平靜無事吧？”他已經大有起色，甚至能問起這些事來。

當日，高虎和崇傳聯名給江戶的土井利勝、酒井忠世和酒井忠利三位家老寫了書函：“大禦所病情已逐漸好轉，二十五日從田中返回駿府，氣色愈好。”

但此時家康已預感到自己天壽將盡。眾人皆能看出，他從心底裏感激上天給他延命之機，在靜靜品味天壽余霞。

繼青山忠俊之後，秀忠又派安藤重信和土井利勝前來探望。二月初一，秀忠從江戶出發，趕往駿府。他現在才動身，仍是對伊達不放心。

秀忠辰時動身，快馬急進，於初二戌時趕到駿府，立即前來探望父親。從江戶到駿府要越過箱根山，約五百六十余裏，平時需要五日，但秀忠卻只用了十數個時辰。

義直也從名古屋趕了過來。秀忠便帶著義直、賴宣和賴房三個兄弟同至家康病榻前。負責照料家康的茶阿局紅著眼迎接了兄弟四人。自己的兒子忠輝已被排除在外，想到這裏，她心頭湧起萬般悲傷……

“躺著見將軍，實在失禮。”家康看到秀忠到來，笑著點了點頭，然後便問道，“江戶還平靜吧？”

“是，甚是平靜，只願父親能早日康復。”

家康不語，單是將視線轉向與秀忠並排而坐的三個兒子，小聲道：“你們都要記著，休要違背將軍命令。”

三人齊聲答道：“是！”

“將軍，長兄如父，日後代我好生照顧他們。”

“孩兒明白。”

“還有大炊。”家康看著跪在秀忠身後的土井利勝，道，“這三個孩子日後諸事，你已告訴將軍了？”

“是。已詳細稟報將軍。”利勝和秀忠對視一眼，道。

他們三人便是後世的“禦三家”。如果秀忠無可繼承將軍之位的子嗣，便要從義直、賴宣家中選取嗣子。賴房一支則代代作為將軍之副任輔佐之職。家康曾將此事認真地對土井利勝說過。

家康九個兒子，存世只秀忠、忠輝、義直、賴宣和賴房五人。

家康到如今也未提起忠輝。茶阿局坐在末席，低頭不語，強忍悲傷。

但，誰人會顧得上她的悲傷？家康又昏昏沉沉睡了過去，發出低低的呻吟。秀忠遂催促著三個兄弟離去。

雖說家康有所恢復，但是誰也不敢期待他能完全康復。天壽將終，這只怕是暫時的好轉。