第十三部 長河落日 二十九　終年新歲（第3/4頁）

“茶屋四郎次郎清次見過大人。”

“啊，茶屋。好好，近些來坐。”

“是。大人別來無恙？”

“四郎次郎啊，這裏非二條城，也非駿府，不必拘禮。看見你身體好，我也很高興，你的妻小都還好吧？”

“多謝大人關心，他們都很好。”

“令堂怎樣？你母親出身花山院的分支，我直想見她一面，在二條城的時候曾要見她，但當時她正因風寒臥床不起。”

“是。托大人的福，母親之後很快便痊愈，現在又嘮嘮叨叨了。”

“嘿，老人乃是家中的至寶。你要好生待她。你去京城時見到板倉了？”

“聽說大人將在陽春之際進京，為少主舉行元服儀式，目下所司代大人正在緊張籌備。”

“你家家廟乃是堺港的妙法寺吧？”

“是。大人還記得？”

“我怎會忘記？令尊去世那年乃是慶長元年，五十二歲，即是我封內大臣那一年。二十年過去了。但，四郎次郎啊，當年我和你父親謀劃的朱印船，加上前日派出的前往安南的那艘，現已達一百九十八艘，很快就要到兩百艘了。這都是你家的努力。”家康說著，指著眼前的加吉魚道，“真是可喜可賀，大‘吉’大利啊。”

“見大人這麽高興，父親九泉有知，也自欣慰無比。”

茶屋不再說話。如今交易如此繁盛，多因如他等商家的努力拼搏，為此賭上了青春年華。當他知心愛之人被秀賴玩弄，上方風雲突變，京城、大坂可能會成為一片灰燼時，他遠在長崎，手拿算盤，無語望著這個世間。他把京城、大坂和堺港的偌多事務交給了弟弟新四郎長吉。新四郎在得知大野治長試圖燒毀京城，襲擊二條城時，先發制人，向板倉勝重告發。所司代逮捕了那些企圖縱火的歹徒，挽救了京城。兄弟倆都從心底裏佩服家康，擁戴家康，以為家康辦事為榮。

新四郎常對人說：“我和兄長，以及本阿彌光悅和小堀遠州等人，都是大禦所的信徒。”

當被人問及所司代板倉等人算何人時，新四郎坦率道：“家臣。所謂家臣，乃是傾心於主君、甘心為其獻出性命之人。大名和大商家多少都有些這等家臣。但是，只有家臣還不夠。當政者，除了擁有家臣，還必須擁有信徒。家臣忠貞於主君，身為主君活，身為主君死。信徒則完全不同，不管世事如何變幻，即便從者離散，出於信仰，信徒會永遠信任所擁戴之人。兄長和我都是這種人。”

但茶屋卻不這般想。世道朝著某個方向前進，非某人之力所能左右。家康公把這種潮流叫民心。民心者，乃是指大勢所趨，世道長河使會朝著大勢流動。信徒也好，家臣也罷，都是大勢的子民。

“這樣看來，多數人還是希望天下太平。”家康道，“但，我們也須思及日後大河之勢。又四郎，太平已然到來，人們不再動輒有性命之憂。世人生存的願望已得滿足，下一個願望會是什麽呢？”茶屋二十歲時，家康經常如此諄諄相問，又自問自答，“當然是如何活，是財富，是富足。太平時世，人人都追求富足。因此，我命你去開拓財富。”

這些話至今還在茶屋心中回響。茶屋望著家康目力所指的加吉魚，一臉快意地拍了拍手，道：“在下有一件禮物送給大人。”

茶屋讓兩個下人搬上禮來，道：“這是麝香，這個叫作‘肥皂’，這是上等的紅酒。另，這是……”

他一邊說著，一邊把東西一件件取出。其中有一個徑約七寸有余的陶壺，裏邊盛著水樣的東西。他眯著眼晃了晃陶壺，放在家康面前。

“這是何物？”

“是油。有如我們用菜籽榨油一樣，這是從一種叫橄欖的東西裏榨取的油。大人您聞聞，很香。”

“哦，有加吉魚和竹葉的香味啊。”

“還有橘子的芳香。”

“不錯不錯。果然不同於尋常的菜籽油，香氣雖淡，卻是味道久長。”

茶屋見家康高興，遂接著道：“長崎人現今喜用這種油炸食物。鳥魚、蔬菜、豆腐和肉丸之類，用這油炸上一炸，很是美味。”

“哦，有這等好處？”

“若是炸魚，先要將魚切成片。”

“哦。”

“然後上芡，放入滾熱的油鍋當中，炸至焦黃。趁熱滴上兩三滴橙子醋，吹著吃。也可蘸醬油，蘸鹽。有些講究的人，還會撒些胡椒面。”

“聽你這麽說，的確美味。”家康聽茶屋一說，竟舔起了嘴，似嘗到了橄欖油的香味、橙子醋的味道，以及胡椒的辣味。“你食過？”

“是。”茶屋四郎次郎頓了頓，臉上洋溢著微笑，“豈止食過：在下還親自炸過幾次呢。”