第十三部 長河落日 二十五　越後悲雁

元和元年乃是閏年，有兩個六月，故冬日原本來得早的越後，不到十月就下了霜。

松平上總介忠輝望著漸漸變黑的潮水，品味著冬季的霜氣，思量自己目下的奇怪處境。他已不似當初回到高田時那般忐忑不安，但望著這單調的潮起潮落，忽覺世間一切皆如夢幻。

父親真的想懲罰我？至今為止，他還未親耳聽家康說起此事。最初讓他吃驚的，乃是松平勝隆的突然到訪，其次則為嶽父派來的密使。密使說，他一旦回到江戶，便可能被將軍不由分說幽禁起來，還不如先回領內，等待將軍派來的正式使者。領內有人有馬，因此，將軍必有所顧忌，不會輕易動手。蟲蟻尚且貪生，何況人乎？莫如先離險境，靜觀時變。

“江戶的情況，伊達大人會派人相告。您且先回去。”忠輝聽密使這麽說，也就改變主意，回了高田。但回到高田，他卻真正擔心起來：將軍若真派了使者，又當如何？因此，他日日都焦慮不已，難以忍受。

然而，將軍的使者至今未到，忠輝倒是接到政宗也撤回領內的消息。他不由想道：已過去兩月，夫人在江戶做什麽？

回到高田，見到德松丸之前，忠輝感到異常興奮與激動，但見過嬰兒之後，卻覺極其平凡，也就是“自己的孩子”。一個剛剛出生的嬰兒，不辨相貌，怎能指望與其心靈相通？早知如此還不如當初直接去江戶。

領內農田幾已收割完畢，百姓都在興高采烈慶祝今歲豐收。但目下忠輝已被剝奪與百姓同歡的權利。讓他成為一個擁有六十萬石俸祿大名的是父親，現在要把這些統統收回的也是父親；給了他性命的是父親，現在將他大責一頓、許會取他性命的也是父親。試問天地，我松平忠輝到底是什麽東西？為何而生，為何而活，又是為何習武，為何受到百般責罵？

天氣晴朗之時，忠輝的疑問常會消失得無影無蹤，但一到陰沉之日，他的疑問便如北國陰郁的天空和海面，籠上心頭。此刻，忠輝亦心陷陰郁之中。

“大人，三條城的家老求見。”前不久生下德松丸的阿菊在門口兩手伏地，小聲稟道。

“讓他不必拘禮，進來吧。之後你就不要來這裏了。”忠輝道。他這些話並非出於讓她待在孩子身邊的體貼，而是因為思念伊達夫人而生的冷漠。

“是。”阿菊應一聲，小心翼翼離去。這又令忠輝感到一種難忍的郁悶。

“大人，一向可好？”背後傳來父親為他任命的家老——三條城城主松平重勝的聲音：忠輝默默望著大海方向，不語。

“在下今日是來向大人報告一些駿府和江戶的事。”

“江戶那邊已下處分命令了？”

重勝不答，轉道：“江戶流傳著一個不太好聽的傳聞。”

“是說松平忠輝謀反？”

“不全是，稍微有些不同。”

“有何不同，你說說？”

“謠傳說，明年正月會再次發生戰事。大禦所亦為了此事，將於近日離開駿府，前往江戶。”

“說誰會發起戰亂？”

“自是伊達。伊達為了起兵，甚至未稟報一聲便回了領內。因此傳言四起，說一戰已不可避免。”

“哦，這麽說，伊達的同謀便是我松平忠輝嘍？這話我已聽夠了！”

但重勝並不年輕了，也非愚笨之人，他並未就此退卻。他似是騎馬來的，一邊緩緩擦著脖頸間的汗水，一邊道：“大人，您也要把心放寬些，好生思量一下了。”

“我把心放寬？”

“是。您只要睜大眼看一看便知，世間諸人莫不同等而生，不僅大人您經歷著大風大浪，大家都各自經歷著波折，面臨著困難。江海不捐細流而成其大，泰山不讓杯土而成其高。”

“哼，你又來說教。不過無妨，反正我閑極無聊，你且說吧。”忠輝生氣地看重勝一眼，不由得笑出聲來。他看到松平重勝彎著上身，額頭大汗淋漓，那樣子即如剛從溫泉中爬出的癩蛤蟆，便笑道：“老頭兒，你好似來得急啊。”

“是。在下害怕被後面的大雁趕上。”

“大雁？”

“犬子勝隆奉大禦所之命出使高田。”

“勝隆要從駿府過來？”

“正是。怕是大禦所見將軍大人難以決斷，便親自派出了使者。看我身上這些汗。”重勝突然哼了一聲，擦了擦汗水和淚水。

“哦，父親親自出馬了？”忠輝聽重勝說到了自己關心的事，心裏的疙瘩逐漸解開，“老頭子，休要哭，我已從陰沉的天空看到了絲絲陽光。”

重勝並不回答，轉道：“不過還有一個傳聞，說戰事的傳言不過是謠傳。”他開始抽鼻子。