第五部 龍爭虎鬥 十　出兵江北

柴田勝家原本計劃在天正十一年三月十七出兵，可是，後來計劃提前，二月二十八就發兵了。

雖然在越前和近江的交界處，到處都是殘雪，可田野裏已隱約可見野草的嫩芽。冰雪融化，河裏貯滿了清澈的雪水。

勝家命令越中畠（zai）山的城主佐佐成政防守北面，以牽制上杉景勝；先頭部隊則主要是越前的人馬，由前田利家之子利長率領，直奔山中。山谷中，勝家的先頭部隊踏著殘雪不斷前進。

三月初三，佐久間盛政率領加賀的人馬從北莊出發。第三路人馬，前田利家率領的能登、越中的軍隊也出發了。

從北莊出發的軍隊一切準備就緒，初八夜，勝家在內庭舉行了一個告別晚宴。參加宴會的主要是其家人。勝家和阿市二人被簇擁在中間，此外，還有權六郎及其夫人，阿市的三個女兒，府中、金澤、小松、大聖寺交來的人質。

“夫人，彈一支曲子給大家聽聽吧。”

去年冬天一直風雪不斷的北莊城，現在終於迎來了春風，窗外的桃花、櫻花正含苞待放。

“是。那麽恕我獻醜了。”阿市背對著窗戶，靜靜地撥弄起琴弦來。勝家則眯著眼睛，入神地望著她。他絕不是陶醉於琴聲中，那是對自己最鐘愛的女人的脈脈深情。今夜，女兒們對母親和繼父也沒有表現出特別的反感。

就這樣一別……每個人的心裏都藏著這樣的感慨，不知不覺，也變得相互理解、體貼起來。母親的琴聲一停下，茶茶就饒有興致地和勝家說起話來：“父親，您期盼已久的春天終於來了，恭喜恭喜！”

“是啊。這次我可得給築前守些顏色瞧瞧。”

“跟岐阜和伊勢的聯絡有消息了嗎？”

勝家聽到茶茶這個問題，使勁點了點頭。他知道，在茶茶的心裏，絕不會對自己抱有任何取勝的希望。如此一問，恐是想讓勝家說自信之言，讓母親看到一絲希望。因此，勝家十分高興。“無論是岐阜的信孝，還是瀧川一益，都已經聯絡上了。而且，近江、甲賀的山中長俊也已率領伊賀人馬與我們遙相呼應。我已經鄭重許諾，對於幫助奪取長濱城的有功之人，要大大地獎賞。”

“什麽樣的獎賞？”

“對於兵不血刃就能成功奪取長濱城的人，賞金子一百錠、俸祿七千石。當我柴田勝家的軍隊逼近五裏之內時，能夠裏應外合，在本城放火，助我成功占領該城的人，賞金子二十五錠、俸祿五千石。另，如在本城和外城一起放火，並且歸順勝家的人，賞金子五錠、俸祿千石。”

“是啊，長濱城可是兵家必爭之地。”旁邊的權六郎一邊給勝家倒酒，一邊插嘴道。長濱城原本不就是勝家之子的城池嗎？勝家作為一個父親，竟然淪落到用重賞來誘惑兒子的地步。權六郎實在不忍心看下去了。

“除此之外……”勝家開心地端起酒杯。

“是不是還有盟軍的消息？”茶茶巧妙地掩飾著感情。她是為了減少母親和妹妹們的不安。

“當然……我已經通過前幕府將軍足利義昭公的近臣，催促毛利輝元盡快出兵。四國的長曾我部元親和其弟長曾我部親泰也答應同時起兵策應。此外，高野山的僧徒們也答應在築前守後方起事。所以，現在是教訓築前守的時候了。”

一聽這些，茶茶似乎越發顯得高興，道：“母親，這可是預祝父親凱旋的酒宴，快給父親斟上一杯。”

茶茶今天的表現太好了，簡直令阿市覺得有點羞愧。阿市滿足地看著大女兒，端起了酒杯。對一直陷於絕望之中的阿市來說，茶茶從未有過的懂事賢淑，讓她感到分外驚喜。這樣，即使天塌下來，自己也不後悔了。她已經作好了和此城同歸於盡的準備，而且，一旦城池危在旦夕，就讓三個女兒悄悄地逃走，一切準備也已經安排妥當。丈夫今夜也悠然地端著酒杯，完全一副胸有成竹的神態——戰爭的勝負，女人是永遠也搞不懂的……

“來，幹杯！”

“夫人你也幹一杯吧。”

“遵命。”

觥籌交錯，大家盡情痛飲。當酒杯轉到權六郎面前時，他和茶茶交換了一下眼色，笑了。現在，二人幾已心心相通。他們已經超越了悲傷，想的是盡可能去安慰為榮耀而活著的人。

宴會一直進行到亥時，大家都散去，勝家和阿市攜手回到了臥房。

第二日，當第一遍號角吹響，三個女兒都被驚醒了，起來一看，城內外到處人喊馬嘶。母親站在三層高殿的廊前，目不轉睛地望著出征的人馬。六十二歲的勝家精神矍鑠，正騎在馬上，手搭涼棚眺望著九層高的天守閣樓頂。究竟是什麽讓這位老將如此激動？